L'agenzia spaziale nazionale brasiliana ha recentemente riferito che la deforestazione nell'Amazzonia brasiliana ha raggiunto il punto più basso in un decennio, suscitando titoli e una pacca collettiva sulla spalla per il presidente Luiz Inácio Lula da Silva, che ha promesso di eliminare la deforestazione illegale entro il 2030. Da quando è entrato in carica nel 2023, l'amministrazione Lula ha rafforzato le politiche ambientali, tra cui un maggiore controllo e monitoraggio remoto delle terre forestali, per rendere più trasparente l'industria della carne del paese.

Ma prima di tirare fuori i coriandoli, gli esperti ambientali avvertono che parte di questi progressi potrebbe essere annullata più velocemente di quanto si dica "soia". A gennaio, diversi gruppi agroalimentari hanno abbandonato la Moratoria della Soia in Amazzonia, un accordo commerciale volontario che era stato straordinariamente efficace nel frenare la deforestazione per la coltivazione della soia. Il patto vietava ai membri di acquistare soia coltivata su terreni disboscati dopo luglio 2008. Ora che la moratoria è crollata, i ricercatori hanno fatto i conti e, in un nuovo articolo pubblicato su Science, prevedono che l'Amazzonia potrebbe perdere 1,4 milioni di ettari - circa 2 milioni di campi da calcio - a causa della deforestazione nei prossimi 10 anni.

Prima della moratoria, la soia era un importante motore della deforestazione. Nel Mato Grosso, il principale stato produttore di soia del Brasile, un quarto della produzione di soia dal 2001 al 2005 proveniva dalla deforestazione. Dopo una campagna di Greenpeace, i settori pubblico e privato hanno creato la moratoria, e "le persone generalmente l'hanno seguita", ha detto Lisa Rausch, coautrice dell'articolo su Science. "La terra disboscata dopo il 2008 non era più preziosa per i commercianti di soia".

Ane Alencar, direttrice dell'Istituto di Ricerca Ambientale dell'Amazzonia (IPAM), ha definito la moratoria un "meccanismo politico privato molto importante". Senza di essa, avverte che le terre disboscate dopo il 2008 - attualmente utilizzate per il bestiame - saranno convertite a soia, e l'allevamento di bestiame si sposterà verso nuove frontiere, probabilmente causando più deforestazione.

Anche i tempi sono pessimi: gli impegni privati dei grandi gruppi alimentari per ripulire le filiere sono in calo. Questo mese, JBS, il più grande produttore di carne al mondo, ha tranquillamente ritirato la sua promessa di raggiungere la deforestazione netta zero entro il 2040. L'anno scorso, il chief sustainability officer dell'azienda ha ammesso che l'impegno era "puramente aspirational". Alencar crede che il settore privato abbia ancora un ruolo, notando che aziende come JBS sono "molto reattive all'opinione pubblica", quindi forse servono più campagne per farle vergognare e indurle alla responsabilità.

Altrove, la Colombia ha approvato una legge senza precedenti per aumentare la tracciabilità nella sua industria della carne, richiedendo alle agenzie governative di collaborare con allevatori e attori della filiera per garantire l'assenza di deforestazione illegale. Rausch l'ha definita un segnale forte, ma ha notato che molto resta da vedere.

Anche il Brasile ha il suo Codice Forestale, che limita il disboscamento per l'agricoltura e impone multe e embarghi sui terreni disboscati illegalmente. Tuttavia, l'articolo di Rausch ha scoperto che il 20% delle fattorie di soia in Amazzonia ha embarghi per deforestazione illegale. "Gli incentivi economici per la deforestazione sono ancora lì", ha detto. A meno che non vengano introdotte nuove misure, "questo sarà un calo temporaneo, e risalirà sicuramente".

Alencar trova il futuro "preoccupante", specialmente con Lula in corsa per la rielezione contro Flávio Bolsonaro, figlio dell'ex presidente Jair Bolsonaro. Teme che tutti i progressi potrebbero essere in pericolo se il governo diventasse più anti-ambientalista.