La agencia espacial nacional de Brasil informó recientemente que la deforestación en la Amazonía brasileña ha alcanzado su punto más bajo en una década, lo que provocó titulares y una palmada colectiva en la espalda al presidente Luiz Inácio Lula da Silva, quien prometió eliminar la deforestación ilegal para 2030. Desde que asumió el cargo en 2023, la administración de Lula ha reforzado las políticas ambientales, incluido un mayor control policial y monitoreo remoto de las tierras forestales, para hacer más transparente la industria cárnica del país.
Pero antes de que saquen el confeti, los expertos ambientales advierten que parte de este progreso podría deshacerse más rápido de lo que se tarda en decir "soja". En enero, varios grupos agroalimentarios abandonaron la Moratoria de la Soja Amazónica, un acuerdo comercial voluntario que había sido notablemente efectivo para frenar la deforestación por el cultivo de soja. El pacto prohibía a los miembros comprar soja cultivada en tierras deforestadas después de julio de 2008. Ahora que la moratoria se ha desmoronado, los investigadores han hecho números y, en un nuevo artículo publicado en Science, predicen que el Amazonas podría perder 1,4 millones de hectáreas (aproximadamente 2 millones de campos de fútbol) por deforestación en los próximos 10 años.
Antes de la moratoria, la soja era un importante motor de deforestación. En Mato Grosso, el principal estado productor de soja de Brasil, una cuarta parte de la producción de soja de 2001 a 2005 provenía de la tala de bosques. Después de una campaña de Greenpeace, los sectores público y privado crearon la moratoria, y "la gente generalmente la cumplió", dijo Lisa Rausch, coautora del artículo de Science. "La tierra deforestada después de 2008 ya no era valiosa para los comerciantes de soja".
Ane Alencar, directora del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonía (IPAM), calificó la moratoria como un "mecanismo de política privada muy importante". Sin ella, advierte que las tierras deforestadas después de 2008 (actualmente utilizadas para ganado) se convertirán a soja, y la ganadería se trasladará a nuevas fronteras, probablemente causando más deforestación.
El momento también es pésimo: los compromisos privados de los principales grupos alimentarios para limpiar las cadenas de suministro están flaqueando. Este mes, JBS, el mayor productor de carne del mundo, dio marcha atrás silenciosamente a su promesa de lograr cero deforestación neta para 2040. El año pasado, el director de sostenibilidad de la empresa admitió que el compromiso era "puramente aspiracional". Alencar cree que el sector privado todavía tiene un papel, señalando que empresas como JBS son "muy reactivas a la opinión pública", por lo que quizás se necesiten más campañas para avergonzarlas y hacerlas responsables.
En otros lugares, Colombia aprobó una ley pionera para aumentar la trazabilidad en su industria cárnica, exigiendo que las agencias gubernamentales trabajen con los ganaderos y los actores de la cadena de suministro para garantizar que no haya deforestación ilegal. Rausch lo calificó como una señal fuerte, pero señaló que queda mucho por ver.
Brasil también tiene su Código Forestal, que limita la tala para la agricultura e impone multas y embargos a las tierras deforestadas ilegalmente. Sin embargo, el artículo de Rausch encontró que el 20% de las granjas de soja en el Amazonas tienen embargos por deforestación ilegal. "Los incentivos económicos para la deforestación todavía están ahí", dijo. A menos que se introduzcan nuevas medidas, "esta será una caída temporal, y volverá a subir seguro".
Alencar encuentra el futuro "preocupante", especialmente con Lula en campaña para la reelección contra Flávio Bolsonaro, hijo del expresidente Jair Bolsonaro. Teme que todo el progreso podría estar en peligro si el gobierno se vuelve más antiambiental.