ブラジルの国立宇宙機関は最近、ブラジル・アマゾンの森林伐採が10年ぶりの低水準に達したと報告し、見出しを飾り、2030年までに違法伐採を撲滅すると約束したルイス・イナシオ・ルーラ・ダ・シルヴァ大統領への一斉の称賛を引き起こした。2023年に就任して以来、ルーラ政権は環境政策を強化し、警察の増員や森林の遠隔監視などを行い、同国の牛肉産業の透明性を高めてきた。

しかし、紙吹雪を準備する前に、環境専門家は、この進歩の一部が「大豆」と言うよりも早く元に戻る可能性があると警告する。1月、いくつかの農業食品グループがアマゾン大豆モラトリアムを放棄した。これは、大豆栽培による森林伐採を抑制するのに著しく効果的だった自主的な貿易協定である。この協定は、2008年7月以降に伐採された土地で生産された大豆の購入を禁止していた。モラトリアムが崩壊した今、研究者は数字を計算し、『サイエンス』に掲載された新しい論文で、アマゾンは今後10年間で140万ヘクタール（約200万サッカー場分）の森林を伐採によって失う可能性があると予測している。

モラトリアム以前は、大豆が主要な森林伐採の要因だった。ブラジル最大の大豆生産州であるマットグロッソでは、2001年から2005年の大豆生産の4分の1が森林伐採によるものだった。グリーンピースのキャンペーンの後、公共および民間セクターがモラトリアムを創設し、「人々は概ねそれに従った」と、論文の共著者であるリサ・ラウシュ氏は述べた。「2008年以降に伐採された土地は、大豆取引業者にとって価値がなくなった。」

アマゾン環境研究所（IPAM）のディレクター、アネ・アレンカー氏は、モラトリアムを「非常に重要な民間政策メカニズム」と呼んだ。これがなければ、2008年以降に伐採された土地（現在は牛の飼育に使用されている）が大豆に転換され、畜産が新たなフロンティアに移動し、さらなる森林伐採を引き起こす可能性が高いと警告する。

タイミングも悪い。主要食品グループによるサプライチェーン浄化への民間の取り組みが弱まっている。今月、世界最大の食肉生産者であるJBSは、2040年までにネットゼロ森林伐採を達成するという約束を静かに撤回した。昨年、同社の最高サステナビリティ責任者は、その誓約は「純粋に願望」だったと認めた。アレンカー氏は、民間セクターには依然として役割があると信じており、JBSのような企業は「世論に非常に敏感」なので、おそらく彼らに責任を恥じさせるためのキャンペーンがもっと必要だと述べた。

一方、コロンビアは、牛肉産業のトレーサビリティを高めるための初の法律を可決し、政府機関が畜産農家やサプライチェーン関係者と協力して違法伐採を防止することを義務付けた。ラウシュ氏はこれを強いシグナルと呼んだが、まだ多くの課題が残っていると指摘した。

ブラジルには森林法もあり、農業のための伐採を制限し、違法伐採された土地に罰金や禁輸措置を課している。しかし、ラウシュ氏の論文は、アマゾンの大豆農場の20％に違法伐採の禁輸措置があることを発見した。「森林伐採の経済的インセンティブは依然として存在する」と彼女は述べた。新たな対策が導入されなければ、「これは一時的な低下であり、確実に再び増加するだろう。」

アレンカー氏は、特にルーラ氏が元大統領ジャイル・ボルソナロ氏の息子フラヴィオ・ボルソナロ氏と再選を争う中で、将来を「憂慮すべき」と見ている。政府がより反環境的になれば、すべての進歩が危険にさらされる可能性があると彼女は懸念している。