Drygt tre fjärdedelar av första klass-brev – 75,7 %, för att vara exakt – levererades i tid av Royal Mail under året som slutade i mars, långt under målet på 93 %. Den senaste kvalitetsrapporten markerar postföretagets första hela år under sin nya privata ägare, Daniel Kretinskys EP Group, vars övertagande godkändes av aktieägarna i slutet av april förra året. Tillsynsmyndigheten Ofcom sade sig vara "mycket oroad" över siffrorna, och BBC förstår att tillsynsmyndigheten förväntas inleda en utredning av Royal Mails prestation i början av nästa vecka.

Royal Mail, i en uppvisning av optimism som skulle få en motivationsföreläsare att rodna, sade att deras service förbättras och att de är på väg att nå nya reducerade mål – 90 % för första klass och 95 % för andra klass – vid denna tid nästa år. Verkställande direktören Jamie Stephenson sade: "Vi investerar betydande summor för att förbättra tillförlitligheten och nå dessa nya leveransmål, men att åstadkomma varaktig förändring i ett nätverk av denna storlek tar tid." Företaget sade att de investerar 500 miljoner pund under de kommande fem åren som en del av sin förbättringsplan.

De årliga siffrorna, som publicerades på fredagen, visar att prestandan försämrades jämfört med föregående år då företaget fortfarande var noterat på Londonbörsen. Det året anlände 76,9 % av första klass-brev och 92,2 % av andra klass-brev i tid. I år levererades endast 90,2 % av andra klass-brev inom tre arbetsdagar, mot ett mål på 98,5 %. Det har gått sex år sedan Royal Mail senast nådde sina leveransmål för andra klass och tio år sedan de senast nådde målen för första klass. Prestandan sjönk under covid-19-pandemin och har inte återhämtat sig helt.

I oktober förra året bötfällde Ofcom Royal Mail med 21 miljoner pund för att ha missat målen – den tredje största bötesstraffet någonsin från kommunikationstillsynsmyndigheten. Royal Mail bötfälldes också 2023 och 2024 för dålig prestanda. I februari berättade brevbärare för BBC att vissa brev hade legat odelade i veckor och att de hade blivit tillsagda att prioritera paketleveranser istället, eftersom det är mer lönsamt. Royal Mails ledning kallades till en parlamentarisk utskottsförhandling i mars för att svara. Kretinsky sade till parlamentsledamöterna att han var "djupt ledsen för varje brev som kommer för sent" och förnekade någon instruktion om att prioritera paket framför brev.

Som reaktion på fredagens siffror sade Citizens Advice policychef Tom MacInnes att dålig prestanda hos Royal Mail var "business as usual". "Vad som är värre är att Royal Mail påstår att folk måste vänta ytterligare ett år tills de kan nå sina nya, lägre leveransmål," tillade han. Som en del av sin förbättringsplan har Royal Mail gett deltidsanställda brevbärare möjlighet att arbeta längre timmar och kommit överens med Ofcom om att slopa lördagsleveranser för andra klass. Ofcom har också sänkt Royal Mails leveransmål för brev: sedan april måste 90 % av första klass-brev anlända nästa arbetsdag och 95 % av andra klass-brev måste levereras inom tre dagar. Ofcom noterade att de tidigare målen var "mer tänjande" än i jämförbara europeiska länder och skulle "medföra högre kostnader som skulle behöva täckas genom högre priser." Med andra ord, njut av dina sena brev – de är billigare på det sättet.