Nigel Farage har ännu en av de där veckorna, då en granskning från Channel 4 visar att några av hans Reform UK-team misstänks ha planerat att kringgå vallagar om utländska donationer. Tajmingen är perfekt, precis inför partiets konferens, för inget säger 'förnyelse' som en färsk skandal.

Den granskande gruppen Verbatim, finansierad av Centre for Climate Reporting, utgav sig för att vara en potentiell Reform-supporter och hans förmögne amerikanske far – en otillåten donator, naturligtvis. Den fiktive fadern spenderade 30 000 pund på opinionsundersökningar beställda av Reform, som partiet bekvämt nog inte redovisade som sina egna. Resultaten dök upp i Telegraph och Times, som inte hade en aning om att de publicerade reklam för Reforms interna opinionsmätningar. Förmånen? Inte heller den rapporterad till Valmyndigheten.

Men historien blir bättre. I ett annat möte föreslog Farages seniora rådgivare Dan Jukes att den påhittade brittiske supportern skulle kunna kanalisera en rejäl donation från sin amerikanske pappa genom sig själv. När arrangemanget förklarades för Farage själv, var hans svar ett tacksamt 'Tack båda två.' Det är den typen av entusiastiskt godkännande som får utredare att dregla.

Reform kallade, föga förvånande, det hela för 'en bluff iscensatt av utlandsfinansierade klimataktivister' och förnekade alla oegentligheter. För vem skulle lita på ett gäng klimataktivister framför, säg, de hederliga människor som gav oss Brexit-bussen?

Filmen visar också Reforms policychef, James Orr, diskutera opinionsmätningsarrangemanget med den påhittade brittiske supportern. Han hörs säga att Farage 'inte vet, inte kommer att veta' – vilket, om det är sant, antingen är ett strålande exempel på rimligt förnekande eller en förödande anklagelse mot hans ledarskap. Orr kallade det 'helt legitimt' med 'inget konstigt alls.' För om det finns ett ord som skriker 'legitimt,' så är det 'konstigt.'

Farage själv fångades på kamera i Clacton när han firade mätningens framgång och kallade den 'fantastisk' och gav 'valuta för pengarna,' och tillade, 'Det fungerade. Boom.' Under tiden filmades Jukes när han presenterade den undercover-operativa som en 'nyckeldonator för projekt utanför böckerna' och beskrev opinionsmätningen som 'hemlig' och 'oerhört viktig.' Hemlig? I politiken? Absolut inte.

Opinionsmätningen, genomförd av JL Partners, skapade rubriker inför lokalvalen i maj. Den utländska finansieringen och kopplingen till Reform hölls hemlig – tills nu. The Telegraph har sedan dess dragit tillbaka sina artiklar om mätningen, medan The Times hävdar okunnighet.

Labours Bridget Phillipson förklarade att 'skandalen når ända till toppen av Reform UK' och krävde att Farage bevisar att hans toppteam inte har brutit mot lagen. Liberaldemokraternas ledare Ed Davey krävde utredningar av polis och Valmyndigheten. För när båda stora partier är överens om något, vet man att det är illa.

Reform svarade med att säga att Verbatim är ett nytt företag registrerat i juli 2026 för att dölja Centre for Climate Reportings identitet, och noterade att gruppens metoder hade 'kritiserats' av medlemmar i den amerikanska kongressen för 'väsentligt redigerade' videor. För om det är en sak vi har lärt oss, så är det att redigerade videor alltid är det verkliga problemet.

Denna skandal är en ny huvudvärk för Farage, som hoppades kunna lämna Reforms sommar av finansieringsskandaler bakom sig med sitt konferenstal på fredag. Partiet har dragit in pengar – över 5 miljoner pund i donationer under andra kvartalet, vilket slår både Labour och de Konservativa. Men det är beroende av en handfull megadonatorer baserade utomlands, vilket kan bli ett problem under regeringens nya årliga tak på 100 000 pund för utländska bidragsgivare, som kräver 12 månaders bosättning i Storbritannien.

Ta Ben Delo, kryptoentreprenören baserad i Hongkong tills nyligen, som spenderade 4 miljoner pund på Reform i april. Han har en brokig historia: dömd i USA 2022 för otillräckliga kontroller mot penningtvätt, sedan benådad av Trump. Partiet är 'mycket säkra' på att hans senaste donation inte behöver återbetalas, vilket tyder på att Delo har stått i det brittiska valregistret och kan uppfylla bosättningskravet. D