ナイジェル・ファラージはまたしても厄介な週を迎えている。チャンネル4の潜入調査により、彼のリフォームUKチームの一部が外国人献金に関する選挙法を回避しようと画策したとされる様子が映し出された。タイミングは完璧だ。党大会の直前で、リニューアルと言えば新たなスキャンダル、というわけだから。

調査集団ベラティム（気候変動報告センターが資金提供）は、リフォーム支持者のふりをした人物と、彼の裕福なアメリカ人の父親（もちろん献金が許されない人物）を装った。架空の父親は、リフォームが発注した世論調査に3万ポンドを支払ったが、党はそれを自分たちのものとして報告するのを都合よく怠った。その結果はテレグラフ紙とタイムズ紙に掲載され、彼らはそれがリフォームの内部世論調査の広告であるとは知らなかった。現物給付？それも都合よく選挙管理委員会に報告されなかった。

しかし、話はさらに複雑になる。別の会合では、ファラージ上級顧問のダン・ジュークスが、英国在住の偽支持者が米国人の父親から多額の献金を自分を通じて送金できると示唆した。この取り決めがファラージ自身に説明されると、彼の返答は感謝の「ありがとう、お二人とも」だった。調査員の唾液が出るような熱狂的な支持だ。

リフォームは、当然のことながら、これを「外国資金による気候変動活動家によるでっち上げ」と呼び、不正を否定した。気候活動家よりも、 Brexitバスをもたらした立派な人々を信じる人がいるだろうか？

この映像には、リフォームの政策責任者ジェームズ・オアが、偽の英国支持者との世論調査の取り決めについて話し合う様子も映っている。彼はファラージが「知らない、知るはずがない」と発言しているのが聞かれる。もしそれが本当なら、これは見事な否認可能性の例か、彼のリーダーシップに対する痛烈な非難のどちらかだ。オアはこれを「完全に合法」で「何ら問題はない」と呼んだ。「untowards」という言葉が「合法」を叫ぶなら、それはそれでいいだろう。

ファラージ自身は、クラクトンで世論調査の成功を祝ってカメラに収められ、「素晴らしい」と「費用対効果が高い」と述べ、「うまくいった。ブーム」と付け加えた。一方、ジュークスは、潜入捜査官を「帳簿外プロジェクトの主要献金者」と紹介し、世論調査を「極秘」で「極めて重要」と表現する映像が撮られている。極秘？政治で？まさか。

JLパートナーズが実施したこの世論調査は、5月の地方選挙前に話題になった。外国からの資金提供とリフォームとの関連は、今まで伏せられていた。テレグラフ紙はその後、この世論調査に関する記事を一時停止し、タイムズ紙は無知を装っている。

労働党のブリジット・フィリップソンは、「スキャンダルはリフォームUKの頂点にまで及んでいる」と宣言し、ファラージに彼の上級チームが法律を破っていないことを証明するよう要求した。自由民主党のエド・デイビー党首は、警察と選挙管理委員会の調査を求めた。主要政党が一致団結すると、それがどれほど悪いことか分かるというものだ。

リフォームは反撃し、ベラティムは気候変動報告センターの身元を隠すために2026年7月に設立された新会社であり、そのグループの手法は「大幅に編集された」動画について米国議会議員から「叱責」されたと指摘した。編集された動画が常に本当の問題であることを私たちが学んだのなら、それはそれでいい。

このスキャンダルは、金曜日の党大会での演説で、夏の資金スキャンダルを乗り越えたいと考えていたファラージにとって、新たな頭痛の種だ。党は資金を集めている。第2四半期には500万ポンド以上の献金があり、労働党と保守党の両方を上回った。しかし、海外に拠点を置く少数の大口献金者に依存しており、政府の新しい海外資金提供者への年間10万ポンドの上限（英国に12か月の居住要件）の下では問題となる可能性がある。

例えば、最近まで香港に拠点を置いていた暗号通貨起業家のベン・デロは、4月にリフォームに400万ポンドを寄付した。彼には多彩な経歴がある。2022年に米国でマネーロンダリング防止対策の不備で有罪判決を受け、その後トランプ氏に赦免された。党は、彼の最新の献金を返還する必要はないと「非常に確信しており」、デロが英国の選挙人名簿に登録されており、居住テストを満たすことができると示唆している。