Nigel Farage sta vivendo un'altra di quelle settimane, mentre un'indagine sotto copertura di Channel 4 mostra alcuni membri del suo team Reform UK presuntamente complottare per aggirare le leggi elettorali sulle donazioni estere. Il tempismo è impeccabile, proprio prima della conferenza del partito, perché nulla dice 'rinnovamento' come un nuovo scandalo.

Il collettivo investigativo Verbatim, finanziato dal Centre for Climate Reporting, si è finto un potenziale sostenitore di Reform e suo ricco padre americano - un donatore non ammissibile, naturalmente. Il padre fittizio ha sborsato 30.000 sterline per un sondaggio commissionato da Reform, che il partito ha convenientemente omesso di attribuire a se stesso. I risultati sono apparsi sul Telegraph e sul Times, che non avevano idea di pubblicizzare i sondaggi interni di Reform. Il beneficio in natura? Anche questo convenientemente non segnalato alla Commissione Elettorale.

Ma la trama si infittisce. In un altro incontro, il consigliere senior di Farage, Dan Jukes, ha suggerito che il finto sostenitore britannico potesse incanalare una sostanziosa donazione da suo padre americano attraverso se stesso. Quando l'accordo è stato spiegato allo stesso Farage, la sua risposta è stata un grato 'Grazie a entrambi.' Questo è il tipo di approvazione entusiasta che fa sbavare gli investigatori.

Reform, prevedibilmente, l'ha definita 'una bufala perpetrata da attivisti climatici finanziati dall'estero' e ha negato qualsiasi illecito. Perché chi si fiderebbe di un gruppo di attivisti climatici piuttosto che, diciamo, delle persone perbene che ci hanno portato il bus della Brexit?

Il film presenta anche il capo delle politiche di Reform, James Orr, che discute l'accordo per il sondaggio con il finto sostenitore britannico. Si sente dire che Farage 'non sa, non saprà' - il che, se vero, è un eccellente esempio di negazione plausibile o una condanna dannosa della sua leadership. Orr l'ha definito 'totalmente legittimo' con 'niente di losco.' Perché se c'è una parola che urla 'legittimo,' è 'losco.'

Farage stesso è stato ripreso a Clacton mentre celebrava il successo del sondaggio, definendolo 'incredibile' e che fornisce 'un buon rapporto qualità-prezzo,' aggiungendo: 'Ha funzionato. Boom.' Nel frattempo, Jukes è stato filmato mentre presentava l'agente sotto copertura come 'donatore chiave per un progetto fuori dai libri' e descriveva il sondaggio come 'clandestino' e 'enormemente importante.' Clandestino? In politica? Sicuramente no.

Il sondaggio, condotto da JL Partners, ha fatto notizia prima delle elezioni locali di maggio. Il finanziamento estero e il legame con Reform sono stati tenuti nascosti - fino ad ora. Il Telegraph ha da allora sospeso i suoi articoli sul sondaggio, mentre il Times adduce ignoranza.

La laburista Bridget Phillipson ha dichiarato che lo 'scandalo arriva dritto al vertice di Reform UK,' chiedendo a Farage di dimostrare che il suo team non ha infranto la legge. Il leader dei Liberal Democratici, Ed Davey, ha chiesto indagini da parte della polizia e della Commissione Elettorale. Perché quando entrambi i principali partiti concordano su qualcosa, sai che è grave.

Reform ha reagito, dicendo che Verbatim è una nuova società costituita a luglio 2026 per mascherare l'identità del Centre for Climate Reporting, e ha notato che i metodi del gruppo erano stati 'rimproverati' dai membri del Congresso degli Stati Uniti per video 'sostanzialmente modificati.' Perché se c'è una cosa che abbiamo imparato, è che i video modificati sono sempre il vero problema.

Questo scandalo è un nuovo mal di testa per Farage, che sperava di superare l'estate di scandali finanziari di Reform con il suo discorso alla conferenza di venerdì. Il partito ha incassato un bel po' di soldi - oltre 5 milioni di sterline in donazioni nel secondo trimestre, superando sia i laburisti che i conservatori. Ma dipende da una manciata di mega-donatori all'estero, il che potrebbe essere un problema con il nuovo tetto annuale di 100.000 sterline del governo sui finanziatori esteri, che richiede 12 mesi di residenza nel Regno Unito.

Prendiamo Ben Delo, l'imprenditore di criptovalute con base a Hong Kong fino a poco tempo fa, che ha versato 4 milioni di sterline a Reform ad aprile. Ha una storia colorata: condannato negli Stati Uniti nel 2022 per controlli inadeguati contro il riciclaggio di denaro, poi graziato da Trump. Il partito è 'molto fiducioso' che la sua ultima donazione non dovrà essere restituita, suggerendo che Delo sia stato sul registro elettorale del Regno Unito e possa soddisfare il test di residenza.