Nigel Farage está tenendo otra de esas semanas, ya que una investigación encubierta de Channel 4 muestra a algunos de su equipo de Reform UK supuestamente conspirando para eludir las leyes electorales sobre donaciones extranjeras. El momento es impecable, justo antes de la conferencia del partido, porque nada dice 'renovación' como un escándalo fresco.

El colectivo de investigación Verbatim, financiado por el Centro para el Reportaje Climático, se hizo pasar por un posible partidario de Reform y su rico padre estadounidense, un donante inadmisible, naturalmente. El padre ficticio desembolsó £30,000 para una encuesta encargada por Reform, que el partido convenientemente no atribuyó a sí mismo. Los resultados aparecieron en The Telegraph y The Times, que no tenían idea de que estaban publicando anuncios para la encuesta interna de Reform. ¿El beneficio en especie? También convenientemente no reportado a la Comisión Electoral.

Pero la trama se complica. En otra reunión, el asesor senior de Farage, Dan Jukes, sugirió que el falso partidario con sede en el Reino Unido podría canalizar una donación considerable de su padre estadounidense a través de sí mismo. Cuando se explicó el arreglo al propio Farage, su respuesta fue un agradecido 'Gracias a ambos'. Ese es el tipo de respaldo entusiasta que hace salivar a los investigadores.

Reform, como era de esperar, lo llamó 'un engaño perpetrado por activistas del cambio climático financiados desde el extranjero' y negó cualquier irregularidad. Porque, ¿quién confiaría en un grupo de activistas climáticos sobre, digamos, las personas rectas que nos trajeron el autobús del Brexit?

La película también presenta al jefe de políticas de Reform, James Orr, discutiendo el arreglo de la encuesta con el falso partidario británico. Se le escucha decir que Farage 'no sabe, no sabrá', lo cual, si es cierto, es un excelente ejemplo de negación plausible o una condena rotunda de su liderazgo. Orr lo llamó 'totalmente legítimo' con 'nada inapropiado en absoluto'. Porque si hay una palabra que grita 'legítimo', es 'inapropiado'.

El propio Farage fue captado en cámara en Clacton celebrando el éxito de la encuesta, llamándola 'asombrosa' y que proporcionaba 'buena relación calidad-precio', añadiendo: 'Funcionó. Boom'. Mientras tanto, Jukes fue filmado presentando al operativo encubierto como un 'donante clave para un proyecto fuera de los libros' y describiendo la encuesta como 'clandestina' y 'enormemente importante'. ¿Clandestina? ¿En política? Seguramente no.

La encuesta, realizada por JL Partners, fue titular antes de las elecciones locales de mayo. La financiación extranjera y la conexión con Reform se mantuvieron en secreto, hasta ahora. The Telegraph ha suspendido desde entonces sus artículos sobre la encuesta, mientras que The Times alega ignorancia.

La laborista Bridget Phillipson declaró que el 'escándalo llega directamente a la cúpula de Reform UK', exigiendo que Farage demuestre que su equipo principal no ha violado la ley. El líder liberal demócrata Ed Davey pidió investigaciones policiales y de la Comisión Electoral. Porque cuando ambos partidos principales están de acuerdo en algo, sabes que es grave.

Reform contraatacó diciendo que Verbatim es una nueva empresa constituida en julio de 2026 para ocultar la identidad del Centro para el Reportaje Climático, y señaló que los métodos del grupo habían sido 'reprendidos' por miembros del Congreso de EE. UU. por videos 'sustancialmente editados'. Porque si hay algo que hemos aprendido es que los videos editados son siempre el verdadero problema.

Este escándalo es un nuevo dolor de cabeza para Farage, que esperaba superar el verano de escándalos de financiación de Reform con su discurso de conferencia el viernes. El partido ha estado acumulando dinero: más de £5 millones en donaciones en el segundo trimestre, superando tanto a los laboristas como a los conservadores. Pero depende de un puñado de megadonantes con sede en el extranjero, lo que podría ser un problema bajo el nuevo límite anual de £100,000 del gobierno para financiadores extranjeros, que requiere 12 meses de residencia en el Reino Unido.

Tomemos a Ben Delo, el empresario de criptomonedas con sede en Hong Kong hasta hace poco, que donó £4 millones a Reform en abril. Tiene una historia colorida: condenado en EE. UU. en 2022 por controles inadecuados contra el lavado de dinero, luego indultado por Trump. El partido está 'muy seguro' de que su última donación no tendrá que ser devuelta, sugiriendo que Delo ha estado en el registro electoral del Reino Unido y puede cumplir con el requisito de residencia.