نايجل فاراج يعيش أسبوعًا آخر من تلك الأسابيع، حيث يُظهر تحقيق سري لقناة "القناة الرابعة" بعض أعضاء فريقه في حزب الإصلاح وهم يخططون للالتفاف على القوانين الانتخابية المتعلقة بالتبرعات الأجنبية. التوقيت مثالي، يأتي قبل مؤتمر الحزب مباشرة، لأنه لا شيء يقول "تجديد" مثل فضيحة جديدة.

قامت مجموعة التحقيقات "فيرباتيم"، الممولة من مركز الإبلاغ عن المناخ، بالتظاهر بأنها مؤيد محتمل لحزب الإصلاح ووالده الأمريكي الثري - وهو مانح غير مسموح به، بطبيعة الحال. الأب الوهمي دفع 30,000 جنيه إسترليني لاستطلاع رأي كلف به حزب الإصلاح، والذي فشل الحزب في نسبه إلى نفسه بشكل مريح. ظهرت النتائج في صحيفتي التلغراف والتايمز، اللتين لم تكونا تعلمان أنهما تنشران إعلانات لاستطلاع داخلي لحزب الإصلاح. المنفعة العينية؟ لم يتم الإبلاغ عنها أيضًا إلى لجنة الانتخابات.

لكن المؤامرة تزداد تعقيدًا. في اجتماع آخر، اقترح المستشار البارز لفاراج، دان جوكس، أن يقوم المؤيد الوهمي المقيم في المملكة المتحدة بتحويل تبرع ضخم من والده الأمريكي عبر نفسه. عندما تم شرح الترتيب لفاراج نفسه، كان رده "شكرًا لكما" - وهذا النوع من التأييد الحماسي يجعل المحققين يسيل لعابهم.

حزب الإصلاح، بشكل غير مفاجئ، وصف ذلك بأنه "خدعة دبرها ناشطون في مجال تغير المناخ بتمويل أجنبي" ونفى أي مخالفة. لأن من يثق بمجموعة من ناشطي المناخ بدلاً من، على سبيل المثال، الأشخاص المحترمين الذين قدموا لنا حافلة بريكست؟

كما يظهر الفيلم رئيس سياسات الحزب، جيمس أور، وهو يناقش ترتيب الاستطلاع مع المؤيد الوهمي. ويُسمع وهو يقول إن فاراج "لا يعلم، ولن يعلم" - وهذا، إذا كان صحيحًا، إما مثال رائع على الإنكار المعقول أو إدانة قاسية لقيادته. وصف أور الأمر بأنه "شرعي تمامًا" ولا يوجد فيه "أي شيء غير لائق على الإطلاق". لأنه إذا كانت هناك كلمة تصرخ "شرعي"، فهي "غير لائق".

تم تصوير فاراج نفسه على الكاميرا في كلاكتون وهو يحتفل بنجاح الاستطلاع، واصفًا إياه بأنه "مذهل" ويوفر "قيمة مقابل المال"، مضيفًا: "لقد نجح. بوم". وفي الوقت نفسه، تم تصوير جوكس وهو يقدم العميل السري كـ"مانح رئيسي لمشروع خارج الدفاتر" ويصف الاستطلاع بأنه "سري" و"مهم للغاية". سري؟ في السياسة؟ بالتأكيد لا.

الاستطلاع، الذي أجرته شركة "جي إل بارتنرز"، تصدر عناوين الأخبار قبل الانتخابات المحلية في مايو. التمويل الأجنبي وعلاقته بحزب الإصلاح ظلا طي الكتمان - حتى الآن. علقت صحيفة التلغراف مقالاتها عن الاستطلاع، بينما تدعي التايمز عدم المعرفة.

أعلنت بريدجيت فيليبسون من حزب العمال أن "الفضيحة تصل إلى قمة حزب الإصلاح البريطاني"، مطالبة فاراج بإثبات أن فريقه الأعلى لم يخالف القانون. دعا زعيم الديمقراطيين الأحرار، إد ديفي، إلى إجراء تحقيقات من الشرطة ولجنة الانتخابات. لأنه عندما يتفق الحزبان الرئيسيان على شيء ما، فأنت تعلم أنه أمر سيء.

رد حزب الإصلاح قائلاً إن فيرباتيم شركة جديدة تأسست في يوليو 2026 لإخفاء هوية مركز الإبلاغ عن المناخ، وأشار إلى أن أساليب المجموعة قد "وبخت" من قبل أعضاء الكونغرس الأمريكي بسبب فيديوهات "محررة بشكل كبير". لأنه إذا كان هناك شيء تعلمناه، فهو أن الفيديوهات المحررة هي دائمًا المشكلة الحقيقية.

هذه الفضيحة هي صداع جديد لفاراج، الذي كان يأمل في تجاوز فضائح تمويل حزبه الصيفية بخطابه في المؤتمر يوم الجمعة. الحزب يجني الأموال - أكثر من 5 ملايين جنيه إسترليني في التبرعات في الربع الثاني، متغلبًا على حزبي العمال والمحافظين. لكنه يعتمد على حفنة من المانحين الكبار المقيمين في الخارج، وهو ما قد يكون مشكلة تحت سقف الحكومة الجديد البالغ 100,000 جنيه إسترليني سنويًا للممولين الأجانب، والذي يتطلب إقامة لمدة 12 شهرًا في المملكة المتحدة.

خذ بن ديلو، رجل الأعمال في العملات المشفرة المقيم في هونغ كونغ حتى وقت قريب، والذي تبرع بمبلغ 4 ملايين جنيه إسترليني لحزب الإصلاح في أبريل. لديه تاريخ ملون: أدين في الولايات المتحدة في عام 2022 بسبب ضوابط غير كافية لمكافحة غسيل الأموال، ثم عفا عنه ترامب. الحزب "واثق جدًا" من أن تبرعه الأخير لن يحتاج إلى إعادته، مما يشير إلى أن ديلو كان على السجل الانتخابي في المملكة المتحدة ويمكنه تلبية اختبار الإقامة.