Nigel Farage está tendo mais uma daquelas semanas, enquanto uma investigação secreta do Channel 4 mostra alguns de sua equipe do Reform UK supostamente conspirando para contornar as leis eleitorais sobre doações estrangeiras. O timing é impecável, vindo bem antes da conferência do partido, porque nada diz 'renovação' como um novo escândalo.

O coletivo investigativo Verbatim, financiado pelo Centre for Climate Reporting, se passou por um potencial apoiador do Reform e seu rico pai americano - um doador proibido, naturalmente. O pai fictício desembolsou £30.000 por uma pesquisa encomendada pelo Reform, que o partido convenientemente deixou de atribuir a si mesmo. Os resultados apareceram no Telegraph e no Times, que não tinham ideia de que estavam veiculando anúncios para a pesquisa interna do Reform. O benefício em espécie? Também convenientemente não reportado à Comissão Eleitoral.

Mas a trama se complica. Em outra reunião, o assessor sênior de Farage, Dan Jukes, sugeriu que o falso apoiador baseado no Reino Unido pudesse canalizar uma doação generosa de seu pai americano através de si mesmo. Quando o arranjo foi explicado ao próprio Farage, sua resposta foi um grato 'Obrigado a ambos'. Esse é o tipo de endosso entusiasmado que faz os investigadores salivarem.

O Reform, previsivelmente, chamou de 'um embuste perpetrado por ativistas climáticos financiados por estrangeiros' e negou qualquer irregularidade. Porque quem confiaria em um bando de ativistas climáticos em vez de, digamos, as pessoas íntegras que nos trouxeram o ônibus do Brexit?

O filme também mostra o chefe de políticas do Reform, James Orr, discutindo o acordo de pesquisa com o falso apoiador britânico. Ele é ouvido dizendo que Farage 'não sabe, não saberá' - o que, se for verdade, é um excelente exemplo de negativa plausível ou uma condenação contundente de sua liderança. Orr chamou de 'totalmente legítimo' com 'nada de errado nisso'. Porque se há uma palavra que grita 'legítimo', é 'errado'.

O próprio Farage foi flagrado em Clacton celebrando o sucesso da pesquisa, chamando-a de 'incrível' e proporcionando 'custo-benefício', acrescentando: 'Funcionou. Boom'. Enquanto isso, Jukes foi filmado apresentando o agente infiltrado como um 'doador-chave para projeto fora dos livros' e descrevendo a pesquisa como 'clandestina' e 'extremamente importante'. Clandestina? Em política? Certamente não.

A pesquisa, conduzida pela JL Partners, virou manchete antes das eleições locais de maio. O financiamento estrangeiro e a conexão com o Reform foram mantidos em segredo - até agora. O Telegraph desde então suspendeu seus artigos sobre a pesquisa, enquanto o Times alega ignorância.

A trabalhista Bridget Phillipson declarou que o 'escândalo vai até o topo do Reform UK', exigindo que Farage prove que sua equipe de cúpula não violou a lei. O líder dos Liberais Democratas, Ed Davey, pediu investigações da polícia e da Comissão Eleitoral. Porque quando os dois principais partidos concordam em algo, você sabe que é grave.

O Reform revidou, dizendo que a Verbatim é uma nova empresa incorporada em julho de 2026 para mascarar a identidade do Centre for Climate Reporting, e observou que os métodos do grupo foram 'repreendidos' por membros do Congresso dos EUA por vídeos 'substancialmente editados'. Porque se há uma coisa que aprendemos, é que vídeos editados são sempre o verdadeiro problema.

Este escândalo é uma nova dor de cabeça para Farage, que esperava superar o verão de escândalos de financiamento do Reform com seu discurso na conferência na sexta-feira. O partido tem arrecadado dinheiro - mais de £5 milhões em doações no segundo trimestre, superando tanto o Partido Trabalhista quanto o Conservador. Mas depende de um punhado de megadoadores baseados no exterior, o que pode ser um problema sob o novo limite anual de £100.000 para financiadores estrangeiros, que exige 12 meses de residência no Reino Unido.

Veja Ben Delo, o empreendedor de criptomoedas baseado em Hong Kong até recentemente, que despejou £4 milhões no Reform em abril. Ele tem um histórico colorido: condenado nos EUA em 2022 por controles inadequados de lavagem de dinheiro, depois perdoado por Trump. O partido está 'muito confiante' de que sua última doação não precisará ser devolvida, sugerindo que Delo está no registro eleitoral do Reino Unido e pode cumprir o teste de residência. D