Nigel Farage are inca una dintre acele saptamani, pe masura ce o investigatie sub acoperire realizata de Channel 4 arata ca unii dintre membrii echipei sale Reform UK ar fi complotat pentru a ocoli legile electorale privind donatiile straine. Momentul este impecabil, venind chiar inainte de conferinta partidului, pentru ca nimic nu spune 'reinnoire' ca un nou scandal.
Colectivul de investigatii Verbatim, finantat de Centrul pentru Jurnalism Climatic, s-a dat drept un potential sustinator Reform si tatal sau american bogat - un donator nepermis, fireste. Tatal fictiv a cheltuit 30.000 de lire sterline pentru un sondaj comandat de Reform, pe care partidul, convenabil, nu a reusit sa si-l asume. Rezultatele au aparut in Telegraph si Times, care nu aveau idee ca difuzau sondaje interne pentru Reform. Beneficiul in natura? De asemenea, convenabil, nedeclarat la Comisia Electorala.
Dar povestea se ingroasa. In alta intalnire, consilierul principal al lui Farage, Dan Jukes, a sugerat ca sustinatorul fictiv din Marea Britanie ar putea directiona o donatie consistenta de la tatal sau american prin el insusi. Cand aranjamentul i-a fost explicat lui Farage insusi, raspunsul sau a fost un 'Multumesc amandurora' plin de recunostinta. Acesta este genul de aprobare entuziasta care ii face pe anchetatori sa saliveze.
Reform, surprinzator, a numit aceasta 'o farsa perpetrata de activisti de mediu finantati din strainatate' si a negat orice greseala. Pentru ca cine s-ar increde intr-o gramada de activisti de mediu in locul, sa zicem, al oamenilor cumsecade care ne-au adus autobuzul Brexit?
Filmul il prezinta si pe seful de politici al Reform, James Orr, discutand aranjamentul sondajului cu sustinatorul fictiv din Marea Britanie. El este auzit spunand ca Farage 'nu stie, nu va sti' - ceea ce, daca este adevarat, este fie un exemplu remarcabil de negare plauzibila, fie o acuzatie grava la adresa conducerii sale. Orr a numit totul 'total legitim' cu 'nimic nepotrivit deloc'. Pentru ca daca exista un cuvant care tipa 'legitim', acela este 'nepotrivit'.
Farage insusi a fost prins pe camera in Clacton sarbatorind succesul sondajului, numindu-l 'uimitor' si oferind 'rezultate bune pentru bani', adaugand: 'A functionat. Boom'. Intre timp, Jukes a fost filmat prezentandu-l pe agentul sub acoperire ca fiind un 'donator cheie pentru proiectul off the book' si descriind sondajul ca fiind 'clandestin' si 'extrem de important'. Clandestin? In politica? Sigur ca nu.
Sondajul, realizat de JL Partners, a facut titluri inaintea alegerilor locale din mai. Finantarea straina si legatura cu Reform au fost tinute sub pres - pana acum. Telegraph a suspendat de atunci articolele despre sondaj, in timp ce Times se declara ignorant.
Bridget Phillipson, din partea Laburistilor, a declarat ca 'scandalul ajunge pana la varful Reform UK', cerandu-i lui Farage sa demonstreze ca echipa sa de top nu a incalcat legea. Liderul Liberal Democratilor, Ed Davey, a cerut investigatii din partea politiei si a Comisiei Electorale. Pentru ca atunci cand ambele partide majore sunt de acord asupra a ceva, stii ca este rau.
Reform a ripostat, spunand ca Verbatim este o companie noua, infiintata in iulie 2026, pentru a masca identitatea Centrului pentru Jurnalism Climatic, si a notat ca metodele grupului au fost 'mustrate' de membrii Congresului SUA pentru videoclipuri 'substanțial editate'. Pentru ca daca exista un lucru pe care l-am invatat, este ca videoclipurile editate sunt intotdeauna adevarata problema.
Acest scandal este o noua durere de cap pentru Farage, care spera sa treaca peste vara de scandaluri de finantare a Reform cu discursul sau de vineri la conferinta. Partidul a strans bani - peste 5 milioane de lire sterline in donatii in T2, depasind atat Laburistii, cat si Conservatorii. Dar se bazeaza pe o mana de mega-donatori stabiliti in strainatate, ceea ce ar putea fi o problema sub noua limita anuala de 100.000 de lire sterline impusa de guvern pentru finantatorii din strainatate, care necesita 12 luni de rezidenta in Marea Britanie.
Luati-l pe Ben Delo, antreprenorul cripto stabilit la Hong Kong pana recent, care a varsat 4 milioane de lire sterline pe Reform in aprilie. Are un istoric colorat: condamnat in SUA in 2022 pentru controale inadecvate anti-spalare a banilor, apoi iertat de Trump. Partidul este 'foarte increzator' ca cea mai recenta donatie a sa nu va trebui returnata, sugerand ca Delo a fost pe registrul electoral din Marea Britanie si poate indeplini testul de rezidenta. D