Nigel Farage vit encore une de ces semaines, alors qu'une enquête clandestine de Channel 4 montre certains membres de son équipe Reform UK en train de manigancer pour contourner les lois électorales sur les dons étrangers. Le timing est impeccable, juste avant la conférence du parti, car rien ne dit « renouveau » comme un nouveau scandale.

Le collectif d'investigation Verbatim, financé par le Centre for Climate Reporting, s'est fait passer pour un potentiel soutien de Reform et son riche père américain - un donateur interdit, naturellement. Le père fictif a déboursé 30 000 £ pour un sondage commandé par Reform, que le parti a commodément omis de s'attribuer. Les résultats sont apparus dans le Telegraph et le Times, qui ne savaient pas qu'ils diffusaient des sondages internes de Reform. L'avantage en nature ? Également non déclaré à la Commission électorale.

Mais l'intrigue s'épaissit. Lors d'une autre réunion, le conseiller principal de Farage, Dan Jukes, a suggéré que le faux soutien basé au Royaume-Uni pourrait faire transiter un don substantiel de son père américain par lui-même. Lorsque l'arrangement a été expliqué à Farage lui-même, sa réponse a été un reconnaissant « Merci à tous les deux ». C'est le genre d'approbation enthousiaste qui fait saliver les enquêteurs.

Reform, sans surprise, a qualifié cela de « canular perpétré par des activistes du changement climatique financés par l'étranger » et a nié toute faute. Parce que qui ferait confiance à un groupe d'activistes climatiques plutôt qu'aux gens honorables qui nous ont apporté le bus du Brexit ?

Le film met également en scène le responsable politique de Reform, James Orr, discutant de l'arrangement de sondage avec le faux soutien britannique. On l'entend dire que Farage « ne sait pas, ne saura pas » - ce qui, si c'est vrai, est soit un exemple remarquable de déni plausible, soit une accusation accablante contre son leadership. Orr a qualifié cela de « totalement légitime » avec « rien de louche du tout ». Parce que s'il y a un mot qui crie « légitime », c'est bien « louche ».

Farage lui-même a été filmé à Clacton célébrant le succès du sondage, le qualifiant d'« incroyable » et offrant un « bon rapport qualité-prix », ajoutant : « Ça a marché. Boum. » Pendant ce temps, Jukes a été filmé en train de présenter l'agent infiltré comme un « donateur clé pour un projet hors des livres » et décrivant le sondage comme « clandestin » et « extrêmement important ». Clandestin ? En politique ? Sûrement pas.

Le sondage, réalisé par JL Partners, a fait la une avant les élections locales de mai. Le financement étranger et le lien avec Reform ont été gardés secrets - jusqu'à présent. Le Telegraph a depuis suspendu ses articles sur le sondage, tandis que le Times plaide l'ignorance.

La travailliste Bridget Phillipson a déclaré que le « scandale remonte jusqu'au sommet de Reform UK », exigeant que Farage prouve que son équipe de direction n'a pas enfreint la loi. Le chef des Libéraux-démocrates, Ed Davey, a demandé des enquêtes de la police et de la Commission électorale. Parce que quand les deux principaux partis sont d'accord sur quelque chose, vous savez que c'est grave.

Reform a riposté en disant que Verbatim est une nouvelle société constituée en juillet 2026 pour masquer l'identité du Centre for Climate Reporting, et a noté que les méthodes du groupe avaient été « réprimandées » par des membres du Congrès américain pour des vidéos « substantiellement éditées ». Parce que s'il y a une chose que nous avons apprise, c'est que les vidéos éditées sont toujours le vrai problème.

Ce scandale est un nouveau casse-tête pour Farage, qui espérait passer au-delà de l'été de scandales de financement de Reform avec son discours de conférence vendredi. Le parti a engrangé des fonds - plus de 5 millions de livres de dons au deuxième trimestre, battant à la fois les travaillistes et les conservateurs. Mais il dépend d'une poignée de méga-donateurs basés à l'étranger, ce qui pourrait poser problème avec le nouveau plafond annuel de 100 000 £ imposé par le gouvernement aux financeurs étrangers, exigeant 12 mois de résidence au Royaume-Uni.

Prenons Ben Delo, l'entrepreneur en crypto basé à Hong Kong jusqu'à récemment, qui a versé 4 millions de livres à Reform en avril. Il a un passé coloré : condamné aux États-Unis en 2022 pour des contrôles inadéquats de lutte contre le blanchiment d'argent, puis gracié par Trump. Le parti est « très confiant » que son dernier don n'aura pas besoin d'être remboursé, suggérant que Delo est sur la liste électorale du Royaume-Uni et peut satisfaire au test de résidence. D