निगेल फ़ाराज के लिए एक और ऐसा ही हफ़्ता चल रहा है, क्योंकि चैनल 4 की एक गुप्त जांच से पता चला है कि उनकी रिफॉर्म यूके टीम के कुछ सदस्य कथित तौर पर विदेशी चंदे पर चुनावी कानूनों को दरकिनार करने की साजिश रच रहे हैं। समय बेहद उपयुक्त है, पार्टी के सम्मेलन से ठीक पहले, क्योंकि 'नवीनीकरण' का मतलब ताज़ा घोटाले से बेहतर कुछ नहीं हो सकता।

जांच समूह वर्बेटम, जिसे सेंटर फॉर क्लाइमेट रिपोर्टिंग द्वारा वित्त पोषित किया गया है, ने एक संभावित रिफॉर्म समर्थक और उसके अमीर अमेरिकी पिता - जो स्वाभाविक रूप से एक अमान्य दाता है - के रूप में पेश किया। काल्पनिक पिता ने रिफॉर्म द्वारा कमीशन किए गए सर्वेक्षण के लिए £30,000 का भुगतान किया, जिसे पार्टी ने सुविधाजनक रूप से अपने लिए जिम्मेदार नहीं ठहराया। परिणाम टेलीग्राफ और टाइम्स में छपे, जिन्हें पता नहीं था कि वे रिफॉर्म के आंतरिक सर्वेक्षण के विज्ञापन चला रहे हैं। इन-काइंड लाभ? चुनाव आयोग को भी सुविधाजनक रूप से रिपोर्ट नहीं किया गया।

लेकिन कहानी और गहरी हो जाती है। एक अन्य बैठक में, फ़ाराज के वरिष्ठ सलाहकार डैन ज्यूक्स ने सुझाव दिया कि यूके स्थित नकली समर्थक अपने अमेरिकी पिता से एक बड़ा दान अपने माध्यम से भेज सकता है। जब यह व्यवस्था खुद फ़ाराज को समझाई गई, तो उनकी प्रतिक्रिया एक आभारी 'Thankyou both' थी। यह उस तरह का उत्साही समर्थन है जो जांचकर्ताओं के मुंह में पानी ला देता है।

रिफॉर्म ने, हैरानी की बात नहीं, इसे 'विदेशी-वित्त पोषित, जलवायु परिवर्तन कार्यकर्ताओं द्वारा किया गया धोखा' बताया और किसी भी गलत काम से इनकार किया। क्योंकि जलवायु कार्यकर्ताओं के बजाय उन लोगों पर भरोसा कौन करेगा, जो हमें ब्रेक्सिट बस लाए?

फिल्म में रिफॉर्म के नीति प्रमुख जेम्स ऑर को भी नकली यूके समर्थक के साथ सर्वेक्षण व्यवस्था पर चर्चा करते हुए दिखाया गया है। वे कहते सुने जाते हैं कि फ़ाराज 'नहीं जानते, नहीं जानेंगे' - जो कि सच है, तो यह या तो प्रशंसनीय इनकार का एक शानदार उदाहरण है या उनके नेतृत्व की एक गंभीर निंदा। ऑर ने इसे 'पूरी तरह से वैध' और 'इसमें कुछ भी गलत नहीं है' बताया। क्योंकि अगर एक शब्द 'वैध' चिल्लाता है, तो वह 'गलत' है।

फ़ाराज खुद क्लैक्टन में कैमरे में कैद हुए, सर्वेक्षण की सफलता का जश्न मनाते हुए, इसे 'अद्भुत' और 'पैसे का पूरा फायदा' बताते हुए, और कहते हुए, 'यह काम कर गया। बूम।' इस बीच, ज्यूक्स को फिल्म में अंडरकवर ऑपरेटिव को 'ऑफ-द-बुक प्रोजेक्ट के लिए प्रमुख दाता' के रूप में पेश करते हुए और सर्वेक्षण को 'गुप्त' और 'अत्यंत महत्वपूर्ण' बताते हुए दिखाया गया। गुप्त? राजनीति में? यह निश्चित रूप से नहीं हो सकता।

जेएल पार्टनर्स द्वारा किए गए सर्वेक्षण ने मई के स्थानीय चुनावों से पहले सुर्खियां बटोरीं। विदेशी फंडिंग और रिफॉर्म कनेक्शन को अब तक छिपाकर रखा गया था। टेलीग्राफ ने तब से सर्वेक्षण पर अपने लेखों को निलंबित कर दिया है, जबकि टाइम्स ने अज्ञानता का दावा किया है।

लेबर की ब्रिजेट फिलिप्सन ने घोषणा की कि 'यह घोटाला रिफॉर्म यूके के शीर्ष तक जाता है', और मांग की कि फ़ाराज साबित करें कि उनकी शीर्ष टीम ने कानून नहीं तोड़ा है। लिबरल डेमोक्रेट नेता एड डेवी ने पुलिस और चुनाव आयोग की जांच का आह्वान किया। क्योंकि जब दोनों प्रमुख पार्टियां किसी बात पर सहमत होती हैं, तो आप जानते हैं कि यह बुरा है।

रिफॉर्म ने पलटवार करते हुए कहा कि वर्बेटम जुलाई 2026 में सेंटर फॉर क्लाइमेट रिपोर्टिंग की पहचान छिपाने के लिए शामिल की गई एक नई कंपनी है, और कहा कि समूह के तरीकों को अमेरिकी कांग्रेस के सदस्यों द्वारा 'काफी हद तक संपादित' वीडियो के लिए 'फटकार' लगाया गया है। क्योंकि अगर एक चीज हमने सीखी है, तो वह यह है कि संपादित वीडियो हमेशा असली मुद्दा होते हैं।

यह घोटाला फ़ाराज के लिए एक नया सिरदर्द है, जो शुक्रवार को अपने सम्मेलन भाषण के साथ रिफॉर्म के फंडिंग घोटालों की गर्मियों को पीछे छोड़ने की उम्मीद कर रहे थे। पार्टी नकदी बटोर रही है - Q2 में £5 मिलियन से अधिक का दान, जो लेबर और कंजर्वेटिव दोनों को पीछे छोड़ देता है। लेकिन यह विदेश में स्थित मुट्ठी भर मेगा-दाताओं पर निर्भर है, जो सरकार की नई £100,000 वार्षिक सीमा के तहत एक समस्या हो सकती है, जिसके लिए 12 महीने के यूके निवास की आवश्यकता होती है।

बेन डेलो को लें, जो हाल तक हांगकांग में स्थित क्रिप्टो उद्यमी थे, जिन्होंने अप्रैल में रिफॉर्म पर £4 मिलियन खर्च किए। उनका एक रंगीन इतिहास है: 2022 में अपर्याप्त एंटी-मनी लॉन्ड्रिंग नियंत्रण के लिए अमेरिका में दोषी ठहराया गया, फिर ट्रम्प द्वारा क्षमा किया गया। पार्टी को 'पूरा भरोसा' है कि उनका नवीनतम दान वापस नहीं करना पड़ेगा, यह सुझाव देते हुए कि डेलो यूके चुनावी रजिस्टर पर है और निवास परीक्षण पूरा कर सकता है। डी