Найджел Фарадж переживает очередную из тех недель: подпольное расследование Channel 4 показывает, как некоторые члены его команды Reform UK якобы замышляют обойти избирательные законы о иностранных пожертвованиях. Время безупречное — прямо перед партийной конференцией, потому что ничто так не говорит о «обновлении», как свежий скандал.

Расследовательский коллектив Verbatim, финансируемый Центром климатической отчетности, выдал себя за потенциального сторонника Reform и его богатого американского отца — непозволительного донора, естественно. Вымышленный отец заплатил 30 000 фунтов за опрос, заказанный Reform, который партия удобно не приписала себе. Результаты появились в Telegraph и Times, которые понятия не имели, что публикуют рекламу внутренних опросов Reform. Натуральная выгода? Также удобно не сообщено в Избирательную комиссию.

Но сюжет запутывается. На другой встрече старший советник Фараджа Дэн Джукс предложил, чтобы вымышленный сторонник из Великобритании мог перевести щедрое пожертвование от своего отца из США через себя. Когда схему объяснили самому Фараджу, его ответом было благодарное «Спасибо вам обоим». Это тот вид восторженного одобрения, от которого у следователей текут слюнки.

Reform, как и следовало ожидать, назвал это «мистификацией, устроенной иностранными климатическими активистами», и отрицал какие-либо нарушения. Потому что кто бы доверил кучке климатических активистов, а не, скажем, достойным людям, которые принесли нам автобус Brexit?

В фильме также показан глава отдела политики Reform Джеймс Орр, обсуждающий договоренность об опросе с вымышленным сторонником из Великобритании. Он говорит, что Фарадж «не знает и не будет знать» — что, если это правда, является либо выдающимся примером правдоподобного отрицания, либо уничтожающим обвинением в его лидерстве. Орр назвал это «абсолютно законным» и «ничего предосудительного». Потому что если есть слово, которое кричит о «законности», так это «предосудительного».

Сам Фарадж попал на камеру в Клактоне, празднуя успех опроса, называя его «потрясающим» и обеспечивающим «максимальную отдачу», добавив: «Это сработало. Бум». Тем временем Джукс был снят на видео, представляя подпольного оперативника как «ключевого донора для внебухгалтерского проекта» и описывая опрос как «тайный» и «чрезвычайно важный». Тайный? В политике? Не может быть.

Опрос, проведенный JL Partners, попал в заголовки газет перед майскими местными выборами. Иностранное финансирование и связь с Reform держались в секрете — до сих пор. Telegraph с тех пор приостановил публикацию статей об опросе, а Times заявляет о неведении.

Бриджит Филлипсон из лейбористов заявила, что «скандал доходит до самого верха Reform UK», потребовав, чтобы Фарадж доказал, что его высшее руководство не нарушило закон. Лидер либерал-демократов Эд Дэйви призвал к расследованиям полиции и Избирательной комиссии. Потому что когда обе крупные партии согласны в чем-то, вы знаете, что это плохо.

Reform ответил, заявив, что Verbatim — это новая компания, зарегистрированная в июле 2026 года, чтобы скрыть личность Центра климатической отчетности, и отметил, что методы группы были «осуждены» членами Конгресса США за «существенно отредактированные» видео. Потому что если мы что-то и усвоили, так это то, что отредактированные видео всегда являются настоящей проблемой.

Этот скандал — новая головная боль для Фараджа, который надеялся оставить позади лето скандалов с финансированием Reform с помощью своей речи на конференции в пятницу. Партия собирает кучу денег — более 5 миллионов фунтов пожертвований во втором квартале, обогнав и лейбористов, и консерваторов. Но она зависит от нескольких мега-доноров, базирующихся за границей, что может стать проблемой при новом правительственном ежегодном лимите в 100 000 фунтов для иностранных спонсоров, требующем 12 месяцев проживания в Великобритании.

Возьмем Бена Дело, крипто-предпринимателя, который до недавнего времени жил в Гонконге и в апреле вложил в Reform 4 миллиона фунтов. У него красочная история: осужден в США в 2022 году за недостаточный контроль за отмыванием денег, затем помилован Трампом. Партия «очень уверена», что его последнее пожертвование не нужно будет возвращать, предполагая, что Дело был в британском избирательном реестре и может соответствовать требованию о проживании.