På en scen vid Airbus huvudkontor i Toulouse förklarade Qantas vd Vanessa Hudson: ”Avståndets tyranni har äntligen besegrats.” Detta är samma flygbolag som lanserade Kängururuten mellan London och Sydney 1947, en sju stopp, fyra dagar lång odyssé som fick Odysseus att framstå som en weekendresenär. Nu, i oktober 2027, planerar Qantas att flyga den sträckan non-stop på cirka 22 timmar, vilket sparar fyra timmar och ett stopp i Singapore.

För att göra detta maraton uthärdligt utrustar Qantas sina Airbus A350-1000 med extra bränsletankar, optimerad kabinbelysning och ett ”wellness”-område där passagerare kan följa stretchövningar på en skärm. För inget säger ”avkoppling” som att göra utfall i en metalltub på 35 000 fots höjd. Flygbolaget ökar också benutrymmet i ekonomiklass och avsätter 40 % av platserna till premiumkabiner, förmodligen för att säkerställa att endast de rika och desperata får uppleva denna speciella form av tortyr.

Vissa resenärer, som australiensiskan Karis Heemskerk, är fans: ”Direktflyg sparar tid och det finns ingen risk för missade anslutningar eller förlorat bagage.” Andra, som kultur konsulten Tom Gill, är mindre entusiastiska: ”Tanken på att sitta i ett plan i 20, 21 timmar non-stop skulle vara ganska outhärdlig för mig.” Han noterar också den förväntade prispremien på 20 % och drar slutsatsen att det inte är en flygning han kommer att ta inom överskådlig framtid – om den inte på något sätt blir billigare.

Rutten, kallad Project Sunrise, har varit under utveckling sedan 2017 och har stött på förseningar, för att inte tala om Qantas senaste juridiska och rykteproblem. 2024 betalade Qantas böter på 100 miljoner australiensiska dollar för att ha sålt biljetter på redan inställda flyg, och 2025 bötfälldes de med 90 miljoner för olaglig uppsägning av 1 800 markpersonal. Flygbolagets Skytrax-ranking rasade från 5:e till 24:e plats. Hudson, som tog över 2023 och bad om ursäkt ymnigt, säger att flygbolaget fokuserar på att återuppbygga förtroende. Huruvida det förtroendet sträcker sig till att vara inlåst i en trycksatt tub i nästan ett dygn återstår att se.

Airbus chefs testpilot Malcolm Ridley noterar att den tekniska förändringen var blygsam, och andra flygbolag har visat informellt intresse. Singapore Airlines driver redan världens längsta flygning (Singapore till New York), vilket bevisar att vissa människor faktiskt betalar mycket för att slippa en mellanlandning. För Qantas handlar det om att erövra ”en av de sista gränserna inom kommersiellt flyg” – och hoppas att tillräckligt många kunder är villiga att sitta igenom det.