Auf einer Bühne im Airbus-Hauptquartier in Toulouse verkündete Qantas-CEO Vanessa Hudson: „Die Tyrannei der Entfernung wurde endlich besiegt.“ Dies ist dieselbe Fluggesellschaft, die 1947 die Kangaroo-Route zwischen London und Sydney einführte – eine siebenstoppige, viertägige Odyssee, die Odysseus wie einen Wochenendurlauber aussehen ließ. Nun, ab Oktober 2027, plant Qantas, diese Strecke nonstop in etwa 22 Stunden zu fliegen, was vier Stunden und einen Zwischenstopp in Singapur einspart.

Um diesen Marathon erträglich zu machen, rüstet Qantas seine Airbus A350-1000 mit zusätzlichen Treibstofftanks, optimierter Kabinenbeleuchtung und einem „Wellness“-Bereich aus, in dem Passagiere auf einem Bildschirm Dehnübungen folgen können. Denn nichts sagt „Entspannung“ wie Ausfallschritte in einer Metallröhre in 35.000 Fuß Höhe. Die Fluggesellschaft erhöht auch den Sitzabstand in der Economy-Klasse und widmet 40 % der Sitze Premium-Kabinen – vermutlich, um sicherzustellen, dass nur die Reichen und die Verzweifelten diese besondere Form der Folter erleben.

Einige Reisende wie die Australierin Karis Heemskerk sind begeistert: „Direktflüge sparen Zeit, und es gibt kein Risiko verpasster Anschlüsse oder verlorenen Gepäcks.“ Andere, wie der Kulturberater Tom Gill, sind weniger begeistert: „Die Vorstellung, 20, 21 Stunden nonstop in einem Flugzeug zu sitzen, wäre für mich ziemlich unerträglich.“ Er merkt auch den erwarteten Aufpreis von 20 % an und kommt zu dem Schluss, dass er diesen Flug so schnell nicht nehmen wird – es sei denn, er wird irgendwie billiger.

Die Route mit dem Namen Project Sunrise wird seit 2017 entwickelt und hatte Verzögerungen, ganz zu schweigen von Qantas‘ jüngsten rechtlichen und reputationsbezogenen Problemen. 2024 zahlte Qantas eine Strafe von 100 Mio. A$ für den Verkauf von Tickets für bereits gestrichene Flüge, und 2025 wurde es mit 90 Mio. A$ belegt, weil es 1.800 Bodenmitarbeiter illegal entlassen hatte. Qantas‘ Skytrax-Ranking fiel von Platz 5 auf Platz 24. Hudson, die 2023 die Führung übernahm und sich ausgiebig entschuldigte, sagt, die Fluggesellschaft konzentriere sich auf den Wiederaufbau von Vertrauen. Ob dieses Vertrauen auch das Eingeschlossensein in einer Druckröhre für fast einen Tag umfasst, bleibt abzuwarten.

Airbus-Cheftestpilot Malcolm Ridley merkt an, dass die technische Änderung bescheiden war und andere Fluggesellschaften informelles Interesse gezeigt haben. Singapore Airlines betreibt bereits den längsten Flug der Welt (Singapur–New York), was beweist, dass manche Leute tatsächlich viel zahlen, um einen Zwischenstopp zu vermeiden. Für Qantas geht es darum, „eine der letzten Grenzen der kommerziellen Luftfahrt“ zu erobern – und zu hoffen, dass genug Kunden bereit sind, es durchzusitzen.