Sur une scène au siège d'Airbus à Toulouse, la PDG de Qantas, Vanessa Hudson, a déclaré : « La tyrannie de la distance a enfin été vaincue. » C'est la même compagnie qui a lancé la route Kangourou entre Londres et Sydney en 1947, une odyssée de sept escales et quatre jours qui faisait passer Ulysse pour un voyageur du week-end. Maintenant, en octobre 2027, Qantas prévoit de parcourir cette route sans escale en environ 22 heures, économisant quatre heures et une escale à Singapour.

Pour rendre ce marathon supportable, Qantas équipe ses Airbus A350-1000 de réservoirs supplémentaires, d'un éclairage de cabine optimisé et d'une zone « bien-être » où les passagers peuvent suivre des exercices d'étirement sur un écran. Parce que rien ne dit « détente » comme faire des fentes dans un tube métallique à 35 000 pieds. La compagnie augmente également l'espace pour les jambes en classe économique et consacre 40 % des sièges aux cabines premium, sans doute pour s'assurer que seuls les riches et les désespérés vivront cette forme particulière de torture.

Certains voyageurs, comme l'Australienne Karis Heemskerk, sont fans : « Les vols directs réduisent le temps et il n'y a pas de risque de correspondances manquées ou de bagages perdus. » D'autres, comme le consultant culturel Tom Gill, sont moins enthousiastes : « L'idée de rester assis dans un avion pendant 20, 21 heures sans escale serait assez insupportable pour moi. » Il note également la prime de prix attendue de 20 %, concluant que ce n'est pas un vol qu'il prendra de sitôt – à moins qu'il ne devienne moins cher.

La route, baptisée Project Sunrise, est en développement depuis 2017 et a connu des retards, sans parler des récents ennuis juridiques et de réputation de Qantas. En 2024, Qantas a payé une pénalité de 100 millions de dollars australiens pour avoir vendu des billets sur des vols déjà annulés, et en 2025, elle a été condamnée à une amende de 90 millions de dollars australiens pour avoir licencié illégalement 1 800 employés au sol. Le classement Skytrax de la compagnie a chuté de la 5e à la 24e place. Hudson, qui a pris ses fonctions en 2023 et s'est excusée abondamment, affirme que la compagnie se concentre sur la reconstruction de la confiance. Reste à savoir si cette confiance s'étend au fait d'être enfermé dans un tube pressurisé pendant près d'une journée.

Le pilote d'essai en chef d'Airbus, Malcolm Ridley, note que le changement technique était modeste et que d'autres compagnies aériennes ont montré un intérêt informel. Singapore Airlines exploite déjà le vol le plus long du monde (Singapour à New York), prouvant que certaines personnes paieront effectivement beaucoup pour éviter une escale. Pour Qantas, il s'agit de conquérir « l'une des dernières frontières de l'aviation commerciale » – et d'espérer que suffisamment de clients seront prêts à la subir.