На сцене в штаб-квартире Airbus в Тулузе генеральный директор Qantas Ванесса Хадсон заявила: «Тирания расстояния наконец-то побеждена». Это та же авиакомпания, которая запустила маршрут «Кенгуру» между Лондоном и Сиднеем в 1947 году — семиостановочное, четырехдневное путешествие, перед которым Одиссей выглядел бы как турист выходного дня. Теперь, в октябре 2027 года, Qantas планирует выполнять этот маршрут без остановок примерно за 22 часа, сократив время на четыре часа и убрав одну остановку в Сингапуре.

Чтобы сделать этот марафон сносным, Qantas оснащает свои Airbus A350-1000 дополнительными топливными баками, оптимизированным освещением салона и «оздоровительной» зоной, где пассажиры могут выполнять упражнения на растяжку под видео на экране. Потому что нет ничего более расслабляющего, чем делать выпады в металлической трубе на высоте 35 000 футов. Авиакомпания также увеличивает пространство для ног в эконом-классе и отводит 40% мест премиальным салонам, предположительно, чтобы гарантировать, что только богатые и отчаявшиеся испытают эту особую форму пытки.

Некоторые путешественники, например австралийка Карис Хемскерк, в восторге: «Прямые рейсы сокращают время, и нет риска опоздать на стыковку или потерять багаж». Другие, как культурный консультант Том Гилл, менее восторженны: «Идея сидеть в самолете 20, 21 час без перерыва была бы для меня совершенно невыносимой». Он также отмечает ожидаемую 20-процентную наценку и заключает, что в ближайшее время он не полетит этим рейсом — если только он каким-то образом не станет дешевле.

Маршрут, получивший название Project Sunrise, разрабатывается с 2017 года и столкнулся с задержками, не говоря уже о недавних юридических и репутационных проблемах Qantas. В 2024 году Qantas выплатила штраф в размере 100 миллионов австралийских долларов за продажу билетов на уже отмененные рейсы, а в 2025 году была оштрафована на 90 миллионов австралийских долларов за незаконное увольнение 1800 наземных сотрудников. Рейтинг авиакомпании по версии Skytrax упал с 5-го на 24-е место. Хадсон, которая вступила в должность в 2023 году и многократно извинялась, говорит, что авиакомпания сосредоточена на восстановлении доверия. Распространяется ли это доверие на то, чтобы быть запечатанным в герметичной трубе почти на сутки, пока неизвестно.

Главный летчик-испытатель Airbus Малкольм Ридли отмечает, что инженерные изменения были скромными, и другие авиакомпании проявили неформальный интерес. Singapore Airlines уже выполняет самый длинный рейс в мире (Сингапур — Нью-Йорк), доказывая, что некоторые люди действительно готовы много платить, чтобы избежать пересадки. Для Qantas это покорение «одного из последних рубежей коммерческой авиации» — и надежда, что достаточно клиентов готовы это высидеть.