Su un palco presso la sede di Airbus a Tolosa, l'amministratore delegato di Qantas Vanessa Hudson ha dichiarato: "La tirannia della distanza è stata finalmente conquistata". Questa è la stessa compagnia aerea che lanciò la rotta Kangaroo tra Londra e Sydney nel 1947, un'odissea di quattro giorni con sette scali che faceva sembrare Odisseo un turista del weekend. Ora, a partire da ottobre 2027, Qantas prevede di volare quella rotta senza scalo in circa 22 ore, risparmiando quattro ore e uno scalo a Singapore.

Per rendere sopportabile questa maratona, Qantas sta dotando i suoi Airbus A350-1000 di serbatoi di carburante extra, illuminazione della cabina ottimizzata e un'area "benessere" dove i passeggeri possono seguire esercizi di stretching su uno schermo. Perché niente dice "rilassamento" come fare affondi in un tubo metallico a 35.000 piedi. La compagnia sta anche aumentando lo spazio per le gambe in economy e dedicando il 40% dei posti alle cabine premium, presumibilmente per garantire che solo i ricchi e i disperati sperimenteranno questa particolare forma di tortura.

Alcuni viaggiatori, come l'australiana Karis Heemskerk, sono entusiasti: "I voli diretti riducono i tempi e non c'è rischio di coincidenze perse o bagagli smarriti". Altri, come il consulente culturale Tom Gill, sono meno entusiasti: "L'idea di stare seduto su un aereo per 20, 21 ore senza scalo sarebbe piuttosto insopportabile per me". Nota anche il previsto sovrapprezzo del 20%, concludendo che non è un volo che prenderà presto, a meno che non diventi in qualche modo più economico.

La rotta, soprannominata Project Sunrise, è in sviluppo dal 2017 e ha subito ritardi, per non parlare dei recenti problemi legali e di reputazione di Qantas. Nel 2024, Qantas ha pagato una multa di 100 milioni di dollari australiani per aver venduto biglietti su voli già cancellati, e nel 2025 è stata multata di 90 milioni di dollari australiani per aver licenziato illegalmente 1.800 dipendenti a terra. Il ranking Skytrax della compagnia è crollato dal 5° al 24° posto. Hudson, che ha assunto la carica nel 2023 e si è scusata profusamente, afferma che la compagnia è concentrata sulla ricostruzione della fiducia. Se questa fiducia si estenda all'essere sigillati in un tubo pressurizzato per quasi un giorno, resta da vedere.

Il pilota collaudatore capo di Airbus, Malcolm Ridley, osserva che la modifica ingegneristica è stata modesta e altre compagnie aeree hanno mostrato interesse informale. Singapore Airlines opera già il volo più lungo del mondo (Singapore-New York), dimostrando che alcune persone pagheranno molto per evitare uno scalo. Per Qantas, si tratta di conquistare "una delle ultime frontiere dell'aviazione commerciale" e sperare che abbastanza clienti siano disposti a sopportarlo.