Op een podium bij het hoofdkantoor van Airbus in Toulouse verklaarde Qantas-CEO Vanessa Hudson: "De tirannie van de afstand is eindelijk overwonnen." Dit is dezelfde luchtvaartmaatschappij die in 1947 de Kangaroo-route tussen Londen en Sydney lanceerde, een zeven stops tellende, vier dagen durende odyssee die Odysseus deed lijken op een weekendreiziger. Nu, in oktober 2027, is Qantas van plan die route non-stop te vliegen in ongeveer 22 uur, waarmee vier uur en één stop in Singapore worden bespaard.

Om deze marathon draaglijk te maken, voorziet Qantas zijn Airbus A350-1000's van extra brandstoftanks, geoptimaliseerde cabineverlichting en een "wellness"-ruimte waar passagiers rekoefeningen kunnen doen op een scherm. Want niets zegt "ontspanning" als lunges doen in een metalen buis op 35.000 voet. De luchtvaartmaatschappij vergroot ook de beenruimte in economy en wijdt 40% van de stoelen aan premiumcabines, vermoedelijk om ervoor te zorgen dat alleen de rijken en de wanhopigen deze specifieke vorm van marteling zullen ervaren.

Sommige reizigers, zoals de Australische Karis Heemskerk, zijn fan: "Directe vluchten besparen tijd en er is geen risico op gemiste aansluitingen of verloren bagage." Anderen, zoals cultuurconsulent Tom Gill, zijn minder enthousiast: "Het idee om 20, 21 uur non-stop in een vliegtuig te zitten, zou voor mij nogal onverdraaglijk zijn." Hij merkt ook de verwachte 20% prijspremie op en concludeert dat het geen vlucht is die hij binnenkort zal nemen - tenzij het op de een of andere manier goedkoper wordt.

De route, Project Sunrise genaamd, is sinds 2017 in ontwikkeling en kende vertragingen, om nog maar te zwijgen van de recente juridische en reputatieproblemen van Qantas. In 2024 betaalde Qantas een boete van A$100 miljoen voor het verkopen van tickets op reeds geannuleerde vluchten, en in 2025 kreeg het een boete van A$90 miljoen voor het illegaal ontslaan van 1.800 grondpersoneelsleden. De Skytrax-ranglijst van de luchtvaartmaatschappij kelderde van de 5e naar de 24e plaats. Hudson, die in 2023 aantrad en uitgebreid zijn excuses aanbood, zegt dat de luchtvaartmaatschappij zich richt op het herstellen van vertrouwen. Of dat vertrouwen zich uitstrekt tot het bijna een dag lang opgesloten zitten in een drukvat, valt nog te bezien.

Airbus-chef-testpiloot Malcolm Ridley merkt op dat de technische verandering bescheiden was en dat andere luchtvaartmaatschappijen informele interesse hebben getoond. Singapore Airlines exploiteert al de langste vlucht ter wereld (Singapore naar New York), wat bewijst dat sommige mensen inderdaad veel zullen betalen om een tussenstop te vermijden. Voor Qantas gaat het om het veroveren van "een van de laatste grenzen in de commerciële luchtvaart" - en hopen dat er genoeg klanten zijn die het willen uitzitten.