툴루즈의 에어버스 본사 무대에서 콴타스 CEO 바네사 허드슨이 선언했다: "거리의 폭정이 마침내 정복됐습니다." 1947년 런던-시드니 간 캥거루 항로를 시작한 항공사가, 당시 7번 경유에 4일이 걸려 오디세우스조차 주말 여행자로 보이게 만들었던 그 노선을, 2027년 10월부터 약 22시간 만에 직항한다는 계획이다. 싱가포르 경유 한 번과 4시간을 단축한다.

이 마라톤을 견딜 수 있도록 콴타스는 에어버스 A350-1000에 추가 연료 탱크, 최적화된 객실 조명, 그리고 승객이 화면을 따라 스트레칭 운동을 할 수 있는 '웰니스' 공간을 설치한다. 35,000피트 상공의 금속 튜브에서 런지를 하는 것보다 더 '휴식'다운 게 어디 있겠는가? 이코노미 좌석 간격도 늘리고 좌석의 40%를 프리미엄 클래스에 할애해, 오직 부자와 절박한 자만이 이 특별한 고문을 경험하도록 할 예정이다.

호주인 카리스 힘스커크 같은 여행자는 환영한다: "직항은 시간을 절약하고, 환승 놓침이나 수하물 분실 위험이 없어요." 반면 문화 컨설턴트 톰 길은 덜 열광적이다: "20~21시간 비행기 안에 앉아 있는 건 꽤 견디기 힘들 것 같아요." 그는 예상되는 20%의 가격 프리미엄도 언급하며, 더 싸지지 않는 한 당분간 그 비행기를 타지 않을 것이라고 결론짓는다.

'프로젝트 선라이즈'라 명명된 이 항로는 2017년부터 개발됐으며 지연을 겪었고, 콴타스의 최근 법적·평판 문제도 있었다. 2024년 콴타스는 이미 취소된 항공권 판매로 1억 호주달러의 벌금을 냈고, 2025년에는 1,800명의 지상 직원을 불법 해고한 혐의로 9천만 호주달러의 벌금을 부과받았다. 항공사의 스카이트랙스 순위는 5위에서 24위로 추락했다. 2023년 취임해 거듭 사과한 허드슨은 항공사가 신뢰 회복에 집중하고 있다고 말한다. 그 신뢰가 거의 하루 동안 가압된 튜브에 갇히는 것까지 포함할지는 두고 봐야 한다.

에어버스 수석 시험 조종사 맬컴 리들리는 엔지니어링 변경이 미미했으며 다른 항공사들도 비공식적 관심을 보였다고 전한다. 싱가포르 항공은 이미 세계 최장 항로(싱가포르-뉴욕)를 운항 중이며, 일부 사람들이 경유를 피하기 위해 많은 돈을 기꺼이 낼 것임을 증명했다. 콴타스에게 이는 '상업 항공의 마지막 개척지 중 하나'를 정복하고, 충분한 고객이 이를 견딜 의향이 있기를 바라는 일이다.