Em um palco na sede da Airbus em Toulouse, a CEO da Qantas, Vanessa Hudson, declarou: "A tirania da distância foi finalmente conquistada." Esta é a mesma companhia aérea que lançou a rota Canguru entre Londres e Sydney em 1947, uma odisseia de quatro dias com sete escalas que faria Ulisses parecer um viajante de fim de semana. Agora, em outubro de 2027, a Qantas planeja voar essa rota sem escalas em cerca de 22 horas, reduzindo quatro horas e uma parada em Cingapura.

Para tornar esta maratona suportável, a Qantas está equipando seus Airbus A350-1000 com tanques de combustível extras, iluminação otimizada da cabine e uma área de "bem-estar" onde os passageiros podem seguir exercícios de alongamento em uma tela. Porque nada diz "relaxamento" como fazer lunges em um tubo de metal a 35.000 pés. A companhia também está aumentando o espaço para as pernas na classe econômica e dedicando 40% dos assentos a cabines premium, presumivelmente para garantir que apenas os ricos e os desesperados experimentem essa forma particular de tortura.

Alguns viajantes, como a australiana Karis Heemskerk, são fãs: "Voos diretos economizam tempo e não há risco de conexões perdidas ou bagagem extraviada." Outros, como o consultor cultural Tom Gill, são menos entusiasmados: "A ideia de ficar sentado em um avião por 20, 21 horas sem escalas seria bastante insuportável para mim." Ele também observa o prêmio de preço esperado de 20%, concluindo que não é um voo que ele pegará tão cedo - a menos que de alguma forma se torne mais barato.

A rota, apelidada de Projeto Sunrise, está em desenvolvimento desde 2017 e enfrentou atrasos, sem mencionar os recentes problemas legais e de reputação da Qantas. Em 2024, a Qantas pagou uma multa de A$ 100 milhões por vender passagens em voos já cancelados, e em 2025 foi multada em A$ 90 milhões por demitir ilegalmente 1.800 funcionários de terra. A classificação Skytrax da companhia despencou do 5º para o 24º lugar. Hudson, que assumiu em 2023 e se desculpou profusamente, diz que a companhia está focada em reconstruir a confiança. Se essa confiança se estende a ser selado em um tubo pressurizado por quase um dia, resta saber.

O piloto-chefe de testes da Airbus, Malcolm Ridley, observa que a mudança de engenharia foi modesta, e outras companhias aéreas mostraram interesse informal. A Singapore Airlines já opera o voo mais longo do mundo (Cingapura-Nova York), provando que algumas pessoas realmente pagarão muito para evitar uma escala. Para a Qantas, trata-se de conquistar "uma das últimas fronteiras da aviação comercial" - e esperar que clientes suficientes estejam dispostos a sentar-se nela.