على خشبة مسرح في مقر إيرباص بتولوز، أعلنت فانيسا هدسون، الرئيسة التنفيذية لشركة كانتاس: "لقد تم التغلب أخيرًا على طغيان المسافة". هذه هي نفس الشركة التي أطلقت مسار الكنغر بين لندن وسيدني في عام 1947، وهي رحلة استغرقت سبع محطات وأربعة أيام، مما جعل أوديسيوس يبدو كمسافر نهاية الأسبوع. الآن، اعتبارًا من أكتوبر 2027، تخطط كانتاس لتحليق هذا المسار دون توقف في حوالي 22 ساعة، مما يوفر أربع ساعات ومحطة واحدة في سنغافورة.

لجعل هذا الماراثون محتملاً، تقوم كانتاس بتجهيز طائراتها إيرباص A350-1000 بخزانات وقود إضافية، وإضاءة مقصورة محسنة، ومنطقة "عافية" حيث يمكن للركاب متابعة تمارين الإطالة على شاشة. لأنه لا شيء يقول "استرخاء" مثل أداء تمارين الاندفاع في أنبوب معدني على ارتفاع 35,000 قدم. كما تزيد الشركة من مساحة الأرجل في الدرجة الاقتصادية وتخصص 40% من المقاعد لمقصورات الدرجة الممتازة، على الأرجح لضمان أن الأغنياء واليائسين فقط هم من سيجربون هذا الشكل المعين من التعذيب.

بعض المسافرين، مثل الأسترالية كاريس هيمسكيرك، معجبون: "الرحلات المباشرة تقلل الوقت ولا يوجد خطر فقدان الاتصالات أو الأمتعة المفقودة". آخرون، مثل المستشار الثقافي توم غيل، أقل حماسًا: "فكرة الجلوس في طائرة لمدة 20، 21 ساعة دون توقف ستكون غير محتملة بالنسبة لي". كما يلاحظ علاوة السعر المتوقعة بنسبة 20%، ويخلص إلى أنها ليست رحلة سيلحق بها قريبًا - إلا إذا أصبحت أرخص بطريقة ما.

المسار، المسمى "مشروع شروق الشمس"، قيد التطوير منذ عام 2017 وواجه تأخيرات، ناهيك عن المشاكل القانونية والمتعلقة بالسمعة الأخيرة لكانتاس. في عام 2024، دفعت كانتاس غرامة قدرها 100 مليون دولار أسترالي لبيع تذاكر على رحلات ملغاة بالفعل، وفي عام 2025 غُرِّمت 90 مليون دولار أسترالي لفصل 1,800 موظف أرضي بشكل غير قانوني. تراجع تصنيف كانتاس في سكايتراككس من المركز الخامس إلى الرابع والعشرين. هدسون، التي تولت المنصب في عام 2023 واعتذرت كثيرًا، تقول إن الشركة تركز على إعادة بناء الثقة. ما إذا كانت هذه الثقة تمتد إلى أن تكون محصورًا في أنبوب مضغوط لمدة يوم تقريبًا يبقى أن نرى.

رئيس طياري إيرباص التجريبيين، مالكولم ريدلي، يلاحظ أن التغيير الهندسي كان متواضعًا، وأن شركات طيران أخرى أبدت اهتمامًا غير رسمي. كانتاس تطلق بالفعل رحلات مباشرة من برث إلى لندن منذ عام 2018، مما يثبت أن بعض الناس سيدفعون بالفعل الكثير لتجنب التوقف. بالنسبة لكانتاس، هذا يتعلق بغزو "واحدة من آخر الحدود في الطيران التجاري" - والأمل في أن يكون هناك عدد كافٍ من العملاء على استعداد لتحمل ذلك.