Har Silicon Valley byggt fel saker? Enligt författaren/designern/akademikern Ian Bogost, ja – men inte på det sätt du kanske tror. I sin kommande bok "The Small Stuff: How to Lead a More Gratifying Life" argumenterar Bogost för att vår besatthet av bekvämlighet tyst har avmaterialiserat vardagen, vilket lämnar oss frånkopplade från den sensoriska världen. Med sin populära Atlantic-artikel om nedgången för manuella växellådor som språngbräda utforskar Bogost hur allt från bilar till dörrar till badrum har berövats sin fysiska textur.

"I grund och botten handlar det om idén att vi har blivit frånkopplade från den sensoriska världen, och anledningen till att det hände är vad man kan kalla bekvämlighetsteknologier," förklarade Bogost, även om han snabbt påpekade att teknik inte är den enda boven. "Alla möjliga faktorer – inte bara teknik, och definitivt inte bara Silicon Valley-stil teknik – har distanserat människor från den värld de lever i, de har skalat bort texturen i vardagen."

Bogost är uppfriskande oarg över allt detta, särskilt jämfört med andra teknikkritiker. "Jag känner mig bara lite uttråkad av den ständiga kritiken," medgav han. Istället fokuserar han på att finna tillfredsställelse i vardagliga sensoriska upplevelser – känslan av en manuell växel, klonkandet från en manuell dörr, den tillfredsställande (eller inte) spruten från en tvålpump. Han efterlyser ingen ludditrevolution; han vill bara att vi ska lägga märke till vad vi har bytt bort i effektivitetens namn.

Ta flygplatstoaletten. Toaletten spolar åt dig, handfatet slås på åt dig, handdukarna dispenseras åt dig – eller inte, för sensorerna har en existentiell kris. "Den känslan av: Det här som jag brukade göra med min fysiska kropp och mina sinnen, nu gör jag inte det längre. Det är så vanligt," sa Bogost. "Vi insåg inte att vi gjorde en avvägning mellan framsteg och att ge upp den kontakten med den materiella världen."

Bogost är noga med att inte romantisera det förflutna. "Våra liv är i stort sett bättre," medgav han. "Men det hände något som vi inte märkte, på ett grod-kokande sätt." Han skiljer sin approach från kritiker som Cory Doctorow, vars term "enshittification" han finner alltför förenklad. "Det är mycket tillfredsställande att tro att det finns goda och onda, men jag tror bara att det hände under en så lång period, så långsamt, och med sådan övergripande acceptans."

Vad gäller Silicon Valley specifikt ser Bogost en kultur som har glömt vikten av förkroppsligad erfarenhet. "Du åker till Valley och det finns fortfarande den där konstiga känslan av att förkroppsligad mänsklig erfarenhet inte behövs, är onödig. Och det är bara fel." Han pekar på en tidigare era av datoranvändning – 1970-talet på Xerox PARC och Apple – när mänskliga faktorer inom ingenjörskonst var centrala. "Upplevelsen av att göra något är också viktig, inte bara resultatet. Vi blev massivt fokuserade på resultatet, och sedan tonade vi ner upplevelsen av att göra saker."

Så vad ska en entreprenör göra? Bogost föreslår att återupptäcka balansen mellan bekvämlighet och friktion. "Vem bryr sig om känslan av isen i min vattenflaska? Men över tid lägger sig alla de små sakerna. Det är djupt meningsfullt, och när du tar bort allt, märker du verkligen vad som saknas."