Portugal har satt ett nytt majtemperaturrekord, med 40,3°C i centrala staden Mora på onsdagen, och slår precis det tidigare rekordet på 40°C från maj 2001. Värmeböljan har västra Europa i sitt svettiga grepp, och länderna kämpar för att hantera situationen.

Franska ministrar samlades på torsdagen för att bedöma landets beredskap för värmebölja, förmodligen för att fråga sig själva om de var förberedda för den årstid som inträffar varje år. Premiärminister Sébastien Lecornu ledde ett möte för att ta fram en plan för extrem värme, inklusive bekämpning av skogsbränder och säkerställande av tillräckliga vattenförsörjningar under sommaren. Samtidigt förlorade Franska öppna tennisspelaren Jannik Sinner på grund av värmebetingad yrsel och slöhet, även om han insisterade på att det bara var "jag idag" och inte det 33°C varma Parisvädret som har gjort alla andra också olyckliga.

Italienska myndigheter utfärdade en röd värmeböljevarning för Rom, Florens, Bologna, Brescia och Turin – den första varningen i år – och varnade för "möjliga negativa effekter på hälsan hos friska, aktiva personer", vilket är ett artigt sätt att säga att alla borde stanna inne med en fläkt. Rom nådde 32°C på torsdagen.

Värmen väntas fortsätta in på helgen, med Tyskland, Spanien och Schweiz som också står inför ovanligt varma förhållanden. Delar av Portugal kommer att nå över 35°C på fredagen innan värmen börjar avta, enligt landets meteorologiska institut, som förmodligen är lika lättad som alla andra.

Frankrike har hållit igång sina baccalaureatexamen trots värmen, för inget säger akademisk rigor som att svettas genom ett prov. En grundskola i Souston, i Landesregionen, kommer att förbli stängd på fredagen efter att ha nått 53°C inomhus tidigare i veckan – en temperatur där man teoretiskt sett skulle kunna baka kakor på ett skrivbord. Utbildningsminister Édouard Geffray sade att examenscentra kunde välja rum med "mest skugga" och att proven skulle fortsätta "helt enkelt för att eleverna är förberedda och... det finns också ett schema enligt vilket de förväntar sig sina resultat." Beslutet fick kritik från lärarfacken, och en lärare berättade för fransk radio om kollegor som "tvingats ta med egna fläktar." En undersökning från Frankrikes gymnasieförbund visade att nästan 78% hade registrerat temperaturer över 30°C denna vecka, och fick rapporter om lärare som tog med skruvmejslar för att bända upp fönster – för ventilation var tydligen inte en del av skoldesignen.

Sjutton departement, inklusive Paris, är under en orange varning som indikerar att människor bör vara "mycket vaksamma" på vädret. Polisen meddelade åtgärder för att underlätta trafiken i huvudstaden fram till lördag, med endast lågemissionsbilar på vägarna och sänkta hastighetsgränser, samtidigt som de erbjöd ett enda pris för hela kollektivtrafiknätet. För inget säger värmeböljeberedskap som att få folk att gå till en tågstation.

Den omedelbara orsaken är en "värmekupol" – ett område med högtryck som fastnar och fångar varm luft under sig som ett lock på en gryta med sjudande elände. Även om det är svårt att koppla enskilda extrema väderhändelser till klimatförändringar, säger forskare att klimatförändringar gör värmeböljor mer frekventa och intensiva. Under de senaste 30 åren har Europa värmts med 0,56°C per decennium, enligt Copernicus klimattjänst – tillräckligt för att göra värmerekord betydligt allvarligare. FN varnade på torsdagen att globala medeltemperaturer sannolikt kommer att fortsätta på eller nära rekordnivåer i år och under de kommande fyra åren. De 11 varmaste åren någonsin har alla inträffat från 2015 och framåt, och FN:s väder- och klimatbyrå förutspådde att ett nytt hetaste år någonsin är "troligt" före 2031. Så spänn fast er – framtiden är het, och inte på ett roligt sätt.