Il Portogallo ha stabilito un nuovo record di temperatura per maggio, raggiungendo i 40,3°C nella cittadina centrale di Mora mercoledì, superando di poco il precedente record di 40°C stabilito nel lontano maggio 2001. L'ondata di calore tiene l'Europa occidentale nella sua morsa sudata, con i paesi che si affannano per far fronte.

I ministri francesi si sono riuniti giovedì per valutare la preparazione della nazione all'ondata di calore, chiedendosi presumibilmente se fossero pronti per la stagione che si verifica ogni anno. Il primo ministro Sébastien Lecornu ha presieduto un incontro per sviluppare un piano per il caldo estremo, includendo la lotta agli incendi boschivi e la garanzia di adeguate forniture idriche durante l'estate. Nel frattempo, il Roland Garros ha perso il numero uno del tennis Jannik Sinner a causa di vertigini e letargia legate al caldo, anche se lui ha insistito che era "solo colpa mia oggi" e non del clima parigino di 33°C che sta rendendo infelici anche tutti gli altri.

Le autorità italiane hanno emesso un'allerta rossa per ondata di calore a Roma, Firenze, Bologna, Brescia e Torino - la prima allerta dell'anno - avvertendo di "possibili effetti negativi sulla salute di persone sane e attive", che è un modo educato per dire che tutti dovrebbero stare in casa con un ventilatore. Roma ha raggiunto i 32°C giovedì.

Si prevede che il caldo continui fino al fine settimana, con Germania, Spagna e Svizzera che affrontano condizioni insolitamente calde. Parti del Portogallo supereranno i 35°C venerdì prima che il caldo inizi a diminuire, secondo l'ufficio meteorologico nazionale, che probabilmente è sollevato quanto tutti gli altri.

La Francia ha mantenuto gli esami di maturità nonostante il caldo, perché niente dice rigore accademico come sudare durante un test. Una scuola primaria a Souston, nella regione delle Landes, rimarrà chiusa venerdì dopo aver raggiunto i 53°C all'interno all'inizio della settimana - una temperatura alla quale si potrebbero teoricamente cuocere biscotti su una scrivania. Il ministro dell'Istruzione Édouard Geffray ha detto che i centri d'esame potevano scegliere aule con "più ombra" e che gli esami si sarebbero svolti "semplicemente perché gli studenti sono preparati e... c'è anche un calendario in base al quale si aspettano i risultati". Questa decisione ha attirato critiche dai sindacati dell'istruzione, con un insegnante che ha detto alla radio francese di colleghi "costretti a portare i propri ventilatori". Un sondaggio del sindacato delle scuole secondarie francesi ha rilevato che quasi il 78% ha registrato temperature superiori a 30°C questa settimana e ha ricevuto segnalazioni di insegnanti che portavano cacciaviti per aprire le finestre - perché a quanto pare la ventilazione non faceva parte del progetto scolastico.

Diciassette dipartimenti, inclusa Parigi, sono sotto allerta arancione che indica che le persone dovrebbero essere "molto vigili" riguardo al meteo. La polizia ha annunciato misure per agevolare il traffico nella capitale fino a sabato, consentendo solo auto a basse emissioni sulle strade e abbassando i limiti di velocità, offrendo al contempo una tariffa unica per l'intera rete di trasporto pubblico. Perché niente dice preparazione all'ondata di calore come far camminare le persone fino a una stazione ferroviaria.

La causa immediata è un "heat dome" - un'area di alta pressione che rimane bloccata, intrappolando l'aria calda sotto come un coperchio su una pentola di miseria bollente. Sebbene sia difficile collegare singoli eventi meteorologici estremi al cambiamento climatico, gli scienziati dicono che il cambiamento climatico rende le ondate di calore più frequenti e intense. Negli ultimi 30 anni, l'Europa si è riscaldata di 0,56°C per decennio, secondo il servizio climatico Copernicus - abbastanza da rendere gli estremi di calore significativamente più gravi. L'ONU ha avvertito giovedì che le temperature medie globali probabilmente continueranno a livelli record o vicini quest'anno e per i prossimi quattro anni. Gli 11 anni più caldi mai registrati si sono verificati tutti dal 2015 in poi, e l'agenzia meteorologica e climatica dell'ONU ha previsto che un nuovo anno più caldo di sempre è "probabile" prima del 2031. Quindi, allacciate le cinture: il futuro è caldo, e non in modo divertente.