Portugal heeft een nieuw meitemperatuurrecord gevestigd, met 40,3°C in het centrale stadje Mora op woensdag, waarmee het vorige record van 40°C uit mei 2001 nipt werd overtroffen. De hittegolf heeft West-Europa in zijn zweterige greep, en landen scharrelen om ermee om te gaan.

Franse ministers kwamen donderdag bijeen om de hittegolfparaatheid van het land te beoordelen, waarbij ze zichzelf waarschijnlijk afvroegen of ze klaar waren voor het seizoen dat elk jaar plaatsvindt. Premier Sébastien Lecornu leidde een bijeenkomst om een plan voor extreme hitte te ontwikkelen, inclusief het bestrijden van bosbranden en het verzekeren van voldoende watervoorziening tijdens de zomer. Ondertussen verloor de French Open tennisnummer één Jannik Sinner aan hittegerelateerde duizeligheid en lethargie, hoewel hij erop stond dat het "gewoon ik vandaag" was en niet het 33°C Parijse weer dat ook iedereen anders ellendig maakt.

Italiaanse autoriteiten gaven een rode hittegolfwaarschuwing voor Rome, Florence, Bologna, Brescia en Turijn - de eerste dergelijke waarschuwing van het jaar - met een waarschuwing voor "mogelijke negatieve effecten op de gezondheid van gezonde, actieve mensen", wat een beleefde manier is om te zeggen dat iedereen binnen moet blijven met een ventilator. Rome bereikte donderdag een maximum van 32°C.

De hitte zal naar verwachting aanhouden tot in het weekend, waarbij ook Duitsland, Spanje en Zwitserland te maken krijgen met ongewoon hete omstandigheden. Delen van Portugal zullen vrijdag boven de 35°C pieken voordat de hitte begint af te nemen, volgens het meteorologische instituut van het land, dat waarschijnlijk net zo opgelucht is als iedereen.

Frankrijk heeft zijn baccalaureaatexamens ondanks de hitte laten doorgaan, want niets zegt academische strengheid als zwetend een toets maken. Een basisschool in Souston, in de regio Landes, blijft vrijdag gesloten nadat het binnen eerder deze week 53°C bereikte - een temperatuur waarbij je theoretisch koekjes op een bureau kunt bakken. Minister van Onderwijs Édouard Geffray zei dat examencentra kamers met "de meeste schaduw" konden kiezen en dat examens doorgaan "simpelweg omdat de studenten voorbereid zijn en... er ook een schema is volgens welke ze hun resultaten verwachten." Dit besluit trok kritiek van onderwijsorganisaties, waarbij een leraar aan de Franse radio vertelde over collega's die "gedwongen werden hun eigen ventilatoren mee te nemen." Een enquête van de Franse middelbare schoolvakbond wees uit dat bijna 78% deze week temperaturen boven de 30°C had gemeten, en er kwamen meldingen van leraren die schroevendraaiers meebrachten om ramen open te wrikken - want blijkbaar was ventilatie geen onderdeel van het schoolontwerp.

Zeventien departementen, waaronder Parijs, staan onder een oranje waarschuwing die aangeeft dat mensen "zeer waakzaam" moeten zijn voor het weer. De politie kondigde maatregelen aan om het verkeer in de hoofdstad tot zaterdag te versoepelen, waarbij alleen auto's met lagere uitstoot op de weg worden toegelaten en de snelheidslimieten worden verlaagd, terwijl er een enkeltarief voor het hele openbaar vervoersnetwerk wordt aangeboden. Want niets zegt hittegolfparaatheid als mensen naar een treinstation laten lopen.

De directe oorzaak is een "hittekoepel" - een hogedrukgebied dat vast komt te zitten en warme lucht eronder vasthoudt als een deksel op een pan sudderende ellende. Hoewel het moeilijk is om individuele extreme weersgebeurtenissen aan klimaatverandering te koppelen, zeggen wetenschappers dat klimaatverandering hittegolven frequenter en intenser maakt. In de afgelopen 30 jaar is Europa met 0,56°C per decennium opgewarmd, volgens de Copernicus-klimaatdienst - genoeg om hitte-extremen aanzienlijk ernstiger te maken. De VN waarschuwde donderdag dat de wereldwijde gemiddelde temperaturen dit jaar en de komende vier jaar waarschijnlijk op of nabij recordniveaus zullen blijven. De 11 heetste jaren ooit gemeten vonden allemaal plaats vanaf 2015, en het weer- en klimaatagentschap van de VN voorspelde dat een nieuw heetste jaar ooit "waarschijnlijk" is vóór 2031. Dus, gesp je vast - de toekomst is heet, en niet op een leuke manier.