포르투갈이 5월 기온 신기록을 세웠다. 수요일 중부 마을 모라에서 40.3°C를 기록하며, 2001년 5월에 세워진 종전 기록 40°C를 간신히 넘어섰다. 폭염이 서유럽을 땀으로 범벅하게 만들고 있으며, 각국은 대책 마련에 분주하다.
프랑스 장관들은 목요일 회의를 열어 국가의 폭염 대비 태세를 평가했다. 아마도 "매년 찾아오는 계절에 대비하고 있는가"를 자문한 모양이다. 세바스티앵 르코르누 총리가 극한 더위 대책(산불 진화, 여름철 적절한 물 공급 보장 등)을 마련하기 위한 회의를 주재했다. 한편, 프랑스 오픈에서는 테니스 세계 1위 야니크 시너가 더위로 인한 어지러움과 무기력증으로 기권했다. 그는 "오늘은 내가 안 좋았을 뿐"이라며 33°C의 파리 날씨 탓을 하지 않았지만, 그 날씨는 다른 모든 사람들도 괴롭히고 있다.
이탈리아 당국은 로마, 피렌체, 볼로냐, 브레시아, 토리노에 올해 첫 폭염 적색 경보를 발령하며 "건강하고 활동적인 사람들의 건강에 부정적 영향 가능성"을 경고했다. 이는 정중하게 "모두 선풍기 앞에 앉아 있으라"는 뜻이다. 로마는 목요일 최고 32°C를 기록했다.
폭염은 주말까지 이어질 전망이며, 독일, 스페인, 스위스도 이상 고온 현상을 겪고 있다. 포르투갈 기상청에 따르면 금요일 일부 지역은 35°C를 넘긴 후 더위가 누그러질 것이라고 한다. 기상청도 다른 사람들만큼 안도하고 있을 것이다.
프랑스는 더위에도 불구하고 바칼로레아 시험을 계속 진행했다. 시험을 보며 땀을 흘리는 것보다 더 학문적 엄격함을 보여주는 것은 없다. 랑드 지역 수스통의 한 초등학교는 이번 주 초 교실 내부 온도가 53°C에 달해 금요일 휴교에 들어갔다. 이 온도에서는 책상 위에서 쿠키를 구울 수 있을 정도다. 에두아르 제프레 교육부 장관은 시험장이 "가장 그늘진" 방을 선택할 수 있으며, 시험은 "단지 학생들이 준비되었고... 결과를 기대하는 일정도 있기 때문에" 예정대로 진행된다고 말했다. 이 결정은 교육 노조의 비판을 불러일으켰다. 한 교사는 프랑스 라디오에서 동료 교사들이 "선풍기를 직접 가져와야 했다"고 말했다. 프랑스 중등학교 노조의 조사에 따르면 이번 주 거의 78%의 학교에서 30°C 이상을 기록했으며, 교사들이 드라이버를 가져와 창문을 억지로 열었다는 보고도 접수됐다. 환기가 학교 설계에 포함되지 않은 모양이다.
파리를 포함한 17개 주는 "매우 경계"해야 하는 주황색 경보 아래 있다. 경찰은 토요일까지 교통을 완화하기 위해 저공해 차량만 도로에 허용하고 속도 제한을 낮추며 대중교통 전체에 단일 요금을 적용하는 조치를 발표했다. 폭염 대비책이라며 사람들을 역까지 걷게 만드는 것보다 더 좋은 건 없다.
직접적인 원인은 "열돔(heat dome)"이다. 고기압 지역이 정체되어 따뜻한 공기를 아래에 가둬 마치 냄비 뚜껑처럼 만드는 현상이다. 개별 극한 기상 현상을 기후 변화와 연결짓기는 어렵지만, 과학자들은 기후 변화가 폭염을 더 빈번하고 강하게 만든다고 말한다. 코페르니쿠스 기후 서비스에 따르면 지난 30년간 유럽은 10년마다 0.56°C씩 따뜻해져 극한 더위를 훨씬 심각하게 만들었다. 유엔은 목요일 올해와 향후 4년간 전 세계 평균 기온이 기록적 수준 또는 그에 근접할 가능성이 높다고 경고했다. 역대 가장 더운 11년은 모두 2015년 이후에 발생했으며, 유엔 기상 및 기후 기관은 2031년 이전에 새로운 최고 기온 기록이 세워질 가능성이 "높다"고 예측했다. 그러니 안전벨트를 매라. 미래는 덥다. 재미있는 방식이 아니라.