Det har gått ett decennium sedan Pokémon Go gjorde millenniedrömmen om att bli en Pokémon-tränare till verklighet, och spelet är fortfarande starkt – till glädje för spelarna, förtret för deras stegräknare och förvirring för alla som någonsin sett en vuxen människa springa mot en parkbänk.

Spelet, som lanserades 2016, använder GPS och förstärkt verklighet för att lägga virtuella varelser ovanpå den verkliga världen, vilket skapar en jaktupplevelse som laddats ner över en miljard gånger. Miljontals loggar fortfarande in dagligen, och Scopely, spelets utgivare sedan dess förvärv från Niantic för 3,5 miljarder dollar 2025, rapporterar att spelarna tillsammans har vandrat över 100 miljarder kilometer – tillräckligt för 334 rundresor till solen och tillbaka.

”Pokémon Go kommer alltid att börja med gemenskap”, säger Michael Steranka, produktchef på Scopely. ”Vi får ofta bröllopsinbjudningar från spelare som träffats genom Pokémon Go.” För inget säger romantik som att binda samman över den gemensamma traumat av en Mewtwo som bara inte vill stanna i bollen.

Spelets 10-årsjubileum markerades av hundratals spelare som samlades på Times Square i New York för att bekämpa en gigantisk Mewtwo, en återkoppling till originaltrailern. Det är denna typ av gemenskapsenergi som får den brittiska innehållsskaparen j0beats att flyga runt i världen för evenemang. ”Folk tycker alltid att det är galet att man reser överallt bara för att fånga några pixlar”, säger hon. ”Men det handlar inte bara om det. Det är som en musikfestival – du kan stanna hemma och lyssna på musik, eller så kan du gå ut och uppskatta den med andra människor.”

För vissa har spelet varit livsförändrande. Austin, en spelare från Maine, säger att innan Pokémon Go var det ”nästan omöjligt” att motivera sig själv på grund av ångest och depression. ”När jag gick på mitt första raid-möte var det som en varm filt”, minns han. ”Från den dagen var den där lilla rösten som sa åt mig att stanna i sängen tystad.”

Spelet har förstås haft sina problem. Polisen har en gång varnat spelare för att inte bli så uppslukade av att fånga Psyduck att de vandrar ut i trafiken. Servrarna knäcktes under trycket från miljontals samtidiga Pokéball-kast. Och pandemin slog initialt hårdare mot Pokémon Go än de flesta spel, eftersom hela premissen är ”gå ut”.

Men spelet studsade tillbaka, och nu, under Saudiarabiens offentliga investeringsfond via Scopely, är framtiden – förhoppningsvis inte alltför konstig. ”Min förhoppning är att vi över tid bevisar för spelarna att detta definitivt är en bra sak”, säger Steranka. För nu ligger fokus fortfarande på gemenskap, minnen och att skapa upplevelser som familjer kan dela. Eller åtminstone upplevelser som får alla att resa sig från soffan.