포켓몬 GO 10주년: 여전히 사람들을 기둥에 부딪히게 하고, 사랑에 빠지게 하고, 마침내 집 밖으로 나오게 하다

포켓몬 GO가 밀레니얼 세대의 꿈인 포켓몬 트레이너가 되는 것을 현실로 만든 지 10년이 지났고, 게임은 여전히 건재하다. 플레이어들은 기뻐하고, 그들의 만보계는 절망하며, 어른이 벤치를 향해 전력 질주하는 모습을 본 사람들은 혼란스러워한다.

2016년에 출시된 이 모바일 앱은 GPS와 증강 현실을 사용해 가상의 생물을 현실 세계에 겹쳐 보여주며, 10억 회 이상 다운로드된 사냥 경험을 제공한다. 매일 수백만 명이 로그인하고 있으며, 2025년 Niantic으로부터 35억 달러에 인수한 게임 퍼블리셔 Scopely는 플레이어들이 총 1,000억 킬로미터 이상을 걸었다고 보고한다. 이는 태양을 334번 왕복할 수 있는 거리다.

"포켓몬 GO는 항상 커뮤니티에서 시작합니다,"라고 Scopely의 제품 부사장 Michael Steranka는 말한다. "우리는 포켓몬 GO를 통해 만난 플레이어들로부터 결혼 초대장을 자주 받습니다." 왜냐하면 로맨스란 볼에 좀처럼 들어가지 않는 뮤츠라는 공동의 트라우마를 공유하는 것보다 더 낫기 때문이다.

게임의 10주년은 수백 명의 플레이어가 뉴욕 타임스퀘어에 모여 거대한 뮤츠와 싸우는 것으로 기념되었으며, 이는 원래 트레일러를 오마주한 것이다. 이런 공동체 에너지 덕분에 영국 콘텐츠 크리에이터 j0beats는 이벤트를 위해 전 세계를 날아다닌다. "사람들은 항상 픽셀 몇 개 잡으러 전 세계를 여행하는 게 미친 짓이라고 생각해요,"라고 그녀는 말한다. "하지만 그게 전부가 아니에요. 마치 음악 페스티벌 같아요. 집에 있어도 음악을 들을 수 있지만, 나가서 다른 사람들과 함께 즐길 수도 있잖아요."

어떤 이들에게 게임은 인생을 바꾸는 경험이었다. 메인주 출신의 플레이어 Austin은 포켓몬 GO 이전에는 불안과 우울증 때문에 스스로를 동기부여하는 것이 "거의 불가능했다"고 말한다. "첫 레이드 모임에 갔을 때 마치 따뜻한 담요 같았어요,"라고 그는 회상한다. "그날 이후로, 침대에 누워 있으라고 속삭이던 그 작은 목소리가 꺼졌어요."

물론 게임에도 문제가 없던 것은 아니다. 경찰은 한때 플레이어들이 고라파덕 잡기에 너무 몰두해 차도로 뛰어들지 않도록 경고해야 했다. 서버는 수백만 명의 동시다발적인 몬스터볼 던지기를 감당하지 못했다. 그리고 팬데믹은 포켓몬 GO를 다른 게임보다 더 강타했는데, 게임의 전제가 "밖에 나가라"이기 때문이다.

하지만 게임은 반등했고, 이제 Scopely를 통해 사우디아라비아 국부펀드의 소유 아래 미래는 - 글쎄, 너무 이상해지지 않길 바란다. "제 희망은 시간이 지나면서 플레이어들에게 이것이 분명히 좋은 일임을 증명하는 것입니다,"라고 Steranka는 말한다. 현재로서는 커뮤니티, 추억, 그리고 가족이 함께 나눌 수 있는 경험을 만드는 데 초점을 맞추고 있다. 적어도 모두를 소파에서 일어나게 만드는 경험을 제공하는 것이다.