ポケモンGOがミレニアル世代の夢であるポケモントレーナーになることを現実にしてから10年。ゲームは今も絶好調で、プレイヤーは大喜び、歩数計は悲鳴、そして大人がベンチに向かって全力疾走する姿を見たことのある人は困惑している。

2016年にリリースされたこのモバイルアプリは、GPSと拡張現実を使って仮想の生き物を現実世界に重ね、10億回以上ダウンロードされた狩猟体験を生み出した。今も毎日数百万人がログインし、2025年にNianticから35億ドルで買収されたパブリッシャーScopelyによると、プレイヤーは合計で1000億キロ以上歩いたという。これは太陽まで往復334回分に相当する。

「ポケモンGOは常にコミュニティから始まります」とScopelyの製品担当バイスプレジデント、Michael Steranka氏は言う。「ポケモンGOで出会ったプレイヤーから結婚式の招待状をよく受け取ります」。何しろ、ボールに全然入ってくれないミュウツーという共通のトラウマで絆を深めること以上にロマンチックなことはない。

ゲームの10周年を記念して、何百人ものプレイヤーがニューヨークのタイムズスクエアに集まり、巨大なミュウツーとバトルした。これはオリジナルのトレーラーを再現したものだ。このようなコミュニティのエネルギーが、英国のコンテンツクリエイターj0beatsを世界中のイベントに飛び回らせている。「ただピクセルを捕まえるために世界中を旅するなんてクレイジーだと思う人は多い」と彼女は言う。「でも、それだけじゃない。音楽フェスティバルと同じで、家で音楽を聴くこともできるけど、外に出て他の人と一緒に楽しむこともできる」。

ある人にとって、このゲームは人生を変えた。メイン州出身のプレイヤー、Austin氏は、ポケモンGO以前は不安と鬱のせいで自分を奮い立たせることが「ほぼ不可能」だったと言う。「初めてレイドの集まりに行った時、それはまるで暖かい毛布のようだった」と彼は回想する。「その日から、ベッドにいろと言う小さな声はミュートされた」。

もちろん、ゲームには問題もあった。警察は、コダックを捕まえるのに夢中になって車道に飛び出さないよう警告しなければならなかった。サーバーは何百万もの同時ポケモン投げの負荷に耐えかねた。そしてパンデミックは、そもそもの前提が「外に出よう」であるため、ポケモンGOをほとんどのゲームより強く打撃した。

しかしゲームは復活し、今やScopelyを通じてサウジアラビアの公的投資基金の傘下にある。未来は――まあ、あまり変なことにならないことを願う。「時間をかけて、これが間違いなく良いことだとプレイヤーに証明したい」とSteranka氏は言う。今のところ、焦点はコミュニティ、思い出、そして家族で共有できる体験を作り続けることにある。あるいは少なくとも、みんなをソファから立ち上がらせる体験だ。