A trecut un deceniu de când Pokémon Go a transformat visul milenialilor de a deveni dresori Pokémon în realitate, iar jocul încă merge puternic – spre deliciul jucătorilor, disperarea pedometrelor lor și confuzia oricui a văzut vreodată un adult în toată firea alergând spre o bancă din parc.

Lansat în 2016, aplicația mobilă folosește GPS și realitate augmentată pentru a suprapune creaturi virtuale peste lumea reală, creând o experiență de vânătoare care a fost descărcată de peste un miliard de ori. Milioane de oameni încă se conectează zilnic, iar Scopely, editorul jocului de la achiziția sa de 3,5 miliarde de dolari de la Niantic în 2025, raportează că jucătorii au parcurs colectiv peste 100 de miliarde de kilometri – suficient pentru 334 de călătorii dus-întors la Soare.

„Pokémon Go va începe întotdeauna cu comunitatea”, spune Michael Steranka, vicepreședinte de produs la Scopely. „Primim adesea invitații de nuntă de la jucători care s-au cunoscut prin Pokémon Go.” Pentru că nimic nu spune „romantism” ca legătura formată în jurul traumei comune a unui Mewtwo care nu vrea să stea în Pokéball.

Aniversarea de 10 ani a jocului a fost marcată de sute de jucători adunați în Times Square, New York, pentru a lupta cu un Mewtwo uriaș, o referință la trailerul original. Acest tip de energie comunală îl face pe creatorul de conținut din Marea Britanie, j0beats, să zboare în jurul lumii pentru evenimente. „Oamenii cred mereu că e o nebunie să călătorești peste tot doar pentru a prinde niște pixeli”, spune ea. „Dar nu e vorba doar de asta. E ca un festival de muzică – poți sta acasă și asculta muzică, sau poți ieși și te poți bucura de ea alături de alți oameni.”

Pentru unii, jocul a fost o schimbare de viață. Austin, un jucător din Maine, spune că înainte de Pokémon Go, să se motiveze era „aproape imposibil” din cauza anxietății și depresiei. „Când am mers la prima mea întâlnire de raid, a fost ca o pătură caldă”, își amintește el. „Din ziua aceea, acea voce mică care îmi spunea să rămân în pat a fost dată la mut.”

Desigur, jocul a avut partea sa de probleme. Poliția a trebuit odată să avertizeze jucătorii să nu se lase atât de absorbiți de prinderea lui Psyduck încât să se bage în trafic. Serverele s-au prăbușit sub presiunea a milioane de aruncări simultane de Pokéball. Iar pandemia a lovit inițial Pokémon Go mai tare decât majoritatea jocurilor, deoarece întreaga premisă este „ieși afară”.

Dar jocul a revenit, iar acum, sub Fondul de Investiții Publice al Arabiei Saudite prin Scopely, viitorul este – ei bine, sperăm să nu fie prea ciudat. „Speranța mea este să le demonstrăm jucătorilor, în timp, că acesta este în mod clar un lucru bun”, spune Steranka. Deocamdată, accentul rămâne pe comunitate, amintiri și crearea de experiențe pe care familiile le pot împărtăși. Sau cel puțin, experiențe care îi scot pe toți de pe canapea.