Het is tien jaar geleden dat Pokémon Go de millennialdroom om Pokémon Trainer te worden werkelijkheid maakte, en het spel is nog steeds sterk - tot groot genoegen van spelers, tot wanhoop van hun stappentellers, en tot verwarring van iedereen die ooit een volwassene naar een bank in het park heeft zien sprinten.

De mobiele app, gelanceerd in 2016, gebruikt GPS en augmented reality om virtuele wezens over de echte wereld te leggen, wat een jachtervaring creëert die meer dan een miljard keer is gedownload. Miljoenen loggen nog dagelijks in, en Scopely, de uitgever van het spel sinds de overname van Niantic voor $3,5 miljard in 2025, meldt dat spelers gezamenlijk meer dan 100 miljard kilometer hebben afgelegd - genoeg voor 334 retourtjes naar de zon en terug.

"Pokémon Go zal altijd beginnen met gemeenschap," zegt Michael Steranka, vicepresident product bij Scopely. "We krijgen vaak bruiloftuitnodigingen van spelers die elkaar via Pokémon Go hebben ontmoet." Want niets zegt romantiek zoals samen binden over het gedeelde trauma van een Mewtwo die maar niet in de bal wil blijven.

Het 10-jarig jubileum van het spel werd gevierd met honderden spelers die samenkwamen op Times Square in New York om tegen een gigantische Mewtwo te vechten, een verwijzing naar de originele trailer. Het is dit soort gemeenschapsenergie dat de Britse contentmaker j0beats de wereld over laat vliegen voor evenementen. "Mensen denken altijd dat het gek is dat je overal naartoe reist om wat pixels te vangen," zegt ze. "Maar het gaat niet alleen daarom. Het is als een muziekfestival - je kunt thuisblijven en naar muziek luisteren, of je kunt eropuit gaan en het met anderen waarderen."

Voor sommigen is het spel levensveranderend geweest. Austin, een speler uit Maine, zegt dat hij zichzelf vóór Pokémon Go "bijna onmogelijk" kon motiveren vanwege angst en depressie. "Toen ik naar mijn eerste raid-bijeenkomst ging, was het als een warme deken," herinnert hij zich. "Vanaf die dag werd dat stemmetje dat me zei in bed te blijven, tot zwijgen gebracht."

Natuurlijk heeft het spel ook zijn problemen gehad. De politie moest spelers ooit waarschuwen niet zo op te gaan in het vangen van Psyduck dat ze het verkeer in liepen. Servers bezweken onder de druk van miljoenen gelijktijdige Pokéball-worpen. En de pandemie trof Pokémon Go aanvankelijk harder dan de meeste spellen, omdat het hele uitgangspunt "ga naar buiten" is.

Maar het spel herstelde zich, en nu, onder het Saudische Publieke Investeringsfonds via Scopely, is de toekomst - nou ja, hopelijk niet te vreemd. "Mijn hoop is dat we spelers in de loop van de tijd bewijzen dat dit definitief een goede zaak is," zegt Steranka. Voorlopig blijft de focus op gemeenschap, herinneringen en het creëren van ervaringen die gezinnen kunnen delen. Of op zijn minst ervaringen die iedereen van de bank krijgen.