Já se passou uma década desde que Pokémon Go tornou realidade o sonho millennial de se tornar um Treinador Pokémon, e o jogo continua forte — para alegria dos jogadores, desespero de seus contadores de passos e confusão de qualquer um que já viu um adulto correndo em direção a um banco de parque.

Lançado em 2016, o aplicativo móvel usa GPS e realidade aumentada para sobrepor criaturas virtuais ao mundo real, criando uma experiência de caça que foi baixada mais de um bilhão de vezes. Milhões ainda acessam diariamente, e a Scopely, editora do jogo desde sua aquisição de US$ 3,5 bilhões da Niantic em 2025, relata que os jogadores percorreram coletivamente mais de 100 bilhões de quilômetros — o suficiente para 334 viagens de ida e volta ao Sol.

"Pokémon Go sempre começará com a comunidade", diz Michael Steranka, vice-presidente de produto da Scopely. "Frequentemente recebemos convites de casamento de jogadores que se conheceram através do Pokémon Go." Porque nada diz romance como unir-se pelo trauma compartilhado de um Mewtwo que simplesmente não fica na bola.

O 10º aniversário do jogo foi marcado por centenas de jogadores se reunindo na Times Square, em Nova York, para enfrentar um Mewtwo gigante, uma referência ao trailer original. É esse tipo de energia comunitária que faz a criadora de conteúdo do Reino Unido, j0beats, voar pelo mundo para eventos. "As pessoas sempre acham loucura você viajar por aí só para pegar alguns pixels", diz ela. "Mas não é só sobre isso. É como um festival de música — você pode ficar em casa ouvindo música, ou pode sair e apreciá-la com outras pessoas."

Para alguns, o jogo mudou a vida. Austin, um jogador do Maine, diz que antes de Pokémon Go, motivar a si mesmo era "quase impossível" devido à ansiedade e depressão. "Quando fui ao meu primeiro encontro de raid, foi como um cobertor quente", lembra. "A partir daquele dia, aquela vozinha me dizendo para ficar na cama foi silenciada."

Claro, o jogo teve seus problemas. A polícia já teve que alertar os jogadores para não ficarem tão absortos capturando Psyduck a ponto de andarem no trânsito. Os servidores cederam sob a pressão de milhões de lançamentos simultâneos de Pokébolas. E a pandemia inicialmente atingiu Pokémon Go mais forte do que a maioria dos jogos, já que toda a premissa é "sair de casa".

Mas o jogo se recuperou, e agora, sob o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita via Scopely, o futuro é — bem, esperamos que não seja muito estranho. "Minha esperança é que provemos aos jogadores ao longo do tempo que isso é definitivamente uma coisa boa", diz Steranka. Por enquanto, o foco permanece na comunidade, nas memórias e na criação de experiências que as famílias possam compartilhar. Ou pelo menos, experiências que tirem todo mundo do sofá.