한 세기 넘게 신경과학자들은 마치 안개 낀 해안선을 응시하는 초기 지도 제작자처럼 인간의 뇌를 연구해 왔습니다. 추측은 많았지만 세부 사항은 부족했죠. 오늘날에도 알츠하이머 진단은 860억 개의 뉴런을 가진 기관에서 몇 개의 조직 조각을 눈으로 확인하는 데 의존하는 경우가 많습니다. 이제 인도 공과대학교 마드라스(IIT-M)의 수다 고팔라크리슈난 뇌 센터(SGBC) 과학자들이 세포 수준에서 인간 뇌줄기의 세계에서 가장 상세한 3D 지도를 제작했습니다. Anchor(인간 뇌줄기의 신경화학적 특성화 및 3D 재구성 지도)라는 이름의 이 지도는 태아, 어린이, 성인 뇌에서 500개 이상의 조직 절편을 결합합니다. 고해상도 현미경 이미지(화려한 분자 기술 없이)를 사용하여 200개 이상의 뇌 세포 클러스터와 신경 경로를 매핑하고, 8가지 화학 마커로 세포 유형을 구분합니다. 뇌줄기는 우리가 숨 쉬고, 자고, 죽지 않게 유지하는 작은 조각이므로, 이를 상세히 매핑하는 것은 꽤 큰 일입니다. 이 지도를 통해 의사는 전체 뇌의 MRI에서 개별 뉴런까지 확대하여 의료 영상과 세포 병리학 사이의 간극을 메울 수 있습니다. 타타 기초 연구 연구소의 인도 신경과학자 슈바 톨은 "인도를 국제 무대에 올려놓는 비전 있는 프로그램을 보고 있다"고 말합니다. 이 지도는 온라인에서 무료로 제공되며, 연구자들은 파킨슨병에서 영아돌연사증후군(SIDS)에 이르기까지 다양한 분야에 도움이 되기를 기대합니다. 진단 도구는 아니지만, 신경외과 의사가 잘못된 부위를 찌르는 것을 피하는 데 도움이 될 수 있습니다. 연구팀은 18개월 동안 200개 이상의 뇌 절편을 수동으로 분석했습니다. 때로는 구식 방식으로 해야 할 일이 있기 때문입니다. 다음 단계는 다양한 생애 단계와 다양한 장애를 가진 100개 이상의 전체 뇌를 이미징하는 것입니다. 신경과학자 레베카 포커스가 말했듯이, "모든 뇌는 새로운 지식의 보물 상자입니다."