一个多世纪以来，神经科学家研究人脑就像早期制图师眯着眼看雾蒙蒙的海岸线——全靠猜，细节不够。即便在今天，诊断阿尔茨海默病往往还得靠肉眼观察一个拥有860亿个神经元的器官的寥寥几片组织切片。如今，印度理工学院马德拉斯分校（IIT-M）的苏达·戈帕拉克里希南脑中心（SGBC）的科学家们，制作出了他们所称的世界上最高分辨率的人脑细胞级3D图谱。名为Anchor（人脑干神经化学特征与3D重建图谱），它拼接了来自胎儿、儿童和成人脑的500多张组织切片。使用高分辨率显微镜图像（这里没有花哨的分子技术），它绘制了200多个脑细胞簇和神经通路，并用八种化学标记来区分细胞类型。脑干是一小块让我们保持呼吸、睡眠和不死的组织——所以详细绘制它可是件大事。该图谱让医生可以从整个大脑的MRI一直放大到单个神经元，弥合了医学影像和细胞病理学之间的鸿沟。“我们正在见证一个让印度跻身国际舞台的远见计划，”塔塔基础研究所的印度神经科学家舒巴·托勒说。该图谱在线免费提供，研究人员希望它能帮助从帕金森病到婴儿猝死综合征的各种疾病。它不是一个诊断工具，但可能帮助神经外科医生避免戳错地方。团队花了18个月手动分析了200多张脑切片——因为有时候你不得不老派行事。下一步：对100多个不同生命阶段和患有各种疾病的全脑进行成像。正如神经科学家丽贝卡·福克思所说：“每个大脑都是一箱新知识的宝藏。”