Более века нейробиологи изучали человеческий мозг, как ранние картографы, вглядывающиеся в туманную береговую линию — много догадок, недостаточно деталей. Даже сегодня диагностика болезни Альцгеймера часто включает разглядывание горстки срезов тканей из органа, насчитывающего 86 миллиардов нейронов. Теперь учёные из Мозгового центра Судхи Гопалакришнан (SGBC) при Индийском технологическом институте, Мадрас (IIT-M) создали то, что они называют самым детальным 3D-атласом ствола человеческого мозга с клеточным разрешением. Названный Anchor (Атлас нейрохимической характеристики ствола человеческого мозга с 3D-реконструкцией), он объединяет более 500 срезов тканей из мозга плода, детского и взрослого возраста. Используя изображения с высоким разрешением (никаких сложных молекулярных методов), он наносит на карту более 200 кластеров клеток мозга и нервных путей, с восемью химическими маркерами для различения типов клеток. Ствол мозга — это крошечная часть, которая заставляет нас дышать, спать и не умирать — так что его детальное картирование — это большое дело. Атлас позволяет врачам увеличивать масштаб от МРТ всего мозга до отдельных нейронов, преодолевая разрыв между медицинской визуализацией и клеточной патологией. «Мы видим дальновидную программу, которая ставит Индию за международный стол», — говорит Шубха Толе, индийский нейробиолог из Института фундаментальных исследований Тата. Атлас бесплатно доступен онлайн, и исследователи надеются, что он поможет во всём, от болезни Паркинсона до СВДС. Это не диагностический инструмент, но он может помочь нейрохирургам не ткнуть не в то место. Команда потратила 18 месяцев на ручной анализ более 200 срезов мозга — потому что иногда нужно делать вещи по старинке. В планах: визуализация более 100 целых мозгов на разных стадиях жизни и с различными расстройствами. Как говорит нейробиолог Ребекка Фолкерт, «Каждый мозг — это сундук с новыми знаниями».