Varning: Denna artikel innehåller diskussion om självmord

Morgonen efter att Annika Waheed försökte ta sitt liv började hennes mens. Förtvivlan lyfte som en dimma som brinner bort – vilket fick henne att fråga sin syster: "Gjorde jag verkligen det?" 42-åringen har levt med premenstruell dysforisk störning (PMDD) i över åtta år, och tillbringar två veckor varje månad hemsökt av självmordstankar tills, som en hormonell ljusströmbrytare, menstruationen skulle vrida tillbaka till "kunna se och fungera igen."

PMDD är i princip PMS onda tvilling – samma timing (lutealfasen, en till två veckor före mens), men istället för trötthet och uppsvälldhet kommer svår ångest, depression och intensiv psykisk stress. International Association for Premenstrual Disorders (IAPMD) uppskattar att över en miljon kvinnor i Storbritannien kan vara drabbade, även om endast en bråkdel har diagnostiserats. "Det är som om Döden kommer för oss varje månad," säger Annika. "Man kan känna det, och det finns inget man kan göra åt det."

Tillståndet verkar vara en allvarlig negativ reaktion på naturliga hormonella fluktuationer – främst förändringar i progesteron och östrogen – som utlöser känslor av förtvivlan, förlust och brist på kontroll. Medan vetenskapen fortfarande inte fullt ut kan förklara varför vissa kvinnor får det och andra inte, har forskare vid University of the West of Scotland utvecklat ett banbrytande självmordsförebyggande verktyg för att hjälpa kliniker att upptäcka tecknen. Dr Lynsay Matthews, som ledde forskningen, noterar att "även om menstruationscykeln spelar en så stor roll i en kvinnas hälsa, tas den ofta inte upp i läkarnas konsultationsrum." Modellen finns tillgänglig nu, med förhoppningar om NHS-omfattande utrullning efter effektivitetsstudier.

Dr Helen Wall, en allmänläkare i Bolton som specialiserar sig på kvinnors hälsa, säger att läkare "fortfarande har svårt att relatera saker till en kvinnas mens" och att sjukvårdssystemets 10-15 minuter långa besök gör det nästan omöjligt att få en fullständig historik. Under tiden tar kvinnor saken i egna händer: #PMDD-inlägg har visats över 230 miljoner gånger på TikTok. Katie Cook, diagnostiserad vid 21 års ålder 2025 efter ett decennium av kamp, beskriver det som att vara "Jekyll och Hyde." Hon började spåra sina symptom på universitetet och fick äntligen svar när en allmänläkare frågade om hon hade hört talas om PMDD – "allt började bli vettigt."

Behandlingar sträcker sig från antidepressiva och p-piller till Mirena-spiral, kemisk klimakterium och till och med borttagning av äggstockar. Annika får hormonblockerande injektioner för att stoppa sin cykel, även om hon kan känna ilskan och förtvivlan smyga sig tillbaka inom några minuter efter att medicinen avtar. Behandlingen har också gjort graviditet omöjlig – "PMDD har ryckt det ifrån mig," säger hon. Lily Rose Winter, 31, överväger kemisk klimakterium efter år av behandlingar med liten framgång. "Jag säger till mig själv att det är okej att jag inte känner mig tacksam över att vara vid liv idag, och det kommer att gå över," säger hon. "Jag måste ha tålamod."

Regeringen erkänner att kvinnor med PMDD "har svikits alldeles för länge," med en talesperson från Department of Health and Social Care som lovar att den förnyade Women's Health Strategy kommer att säkerställa att kvinnor "lyssnas på och tas på allvar från sitt allra första besök." Annika säger att tidigare igenkänning kunde ha räddat henne från att "gaslightas av läkare" och kunde ha tillåtit henne att "skydda mig från mig själv." Som hon uttrycker det: "Om läkare förstår, då förstår patienter."