경고: 이 기사는 자살에 대한 논의를 포함하고 있습니다.
애니카 와히드가 목숨을 끊으려 한 다음 날 아침, 생리가 시작됐다. 절망이 안개처럼 걷히자 그녀는 여동생에게 물었다. "내가 정말 그랬어?" 42세인 그녀는 8년 넘게 월경 전 불쾌감 장애(PMDD)를 앓아왔으며, 매달 2주 동안 자살 충동에 시달리다가 생리가 시작되면 마치 호르몬 스위치가 꺼지듯 "다시 보고 기능할 수 있는" 상태로 돌아온다.
PMDD는 본질적으로 PMS의 사악한 쌍둥이다. 같은 시기(황체기, 생리 1~2주 전)에 발생하지만, 피로나 복부 팽만 대신 심한 불안, 우울증, 강렬한 심리적 고통을 가져온다. 국제 월경 전 장애 협회(IAPMD)는 영국에서 100만 명 이상의 여성이 영향을 받을 수 있지만, 진단받은 경우는 극히 일부에 불과하다고 추정한다. "매달 저승사자가 찾아오는 것 같아요." 애니카가 말한다. "느낄 수 있지만 어쩔 수 없어요."
이 질환은 자연적인 호르몬 변동(주로 프로게스테론과 에스트로겐 변화)에 대한 심각한 부정적 반응으로 보이며, 절망감, 상실감, 통제력 상실을 유발한다. 과학이 왜 어떤 여성에게는 발병하고 다른 여성에게는 그렇지 않은지 완전히 설명하지 못하지만, 웨스트오브스코틀랜드 대학 연구진은 임상의가 징후를 발견할 수 있도록 획기적인 자살 예방 도구를 개발했다. 연구를 이끈 린지 매튜스 박사는 "월경 주기가 여성 건강에 큰 역할을 하지만, 의사 진료실에서 자주 언급되지 않는다"고 지적했다. 이 모델은 현재 사용 가능하며, 효과 연구를 거쳐 NHS 전역에 도입되기를 기대하고 있다.
볼턴에서 여성 건강을 전문으로 하는 GP 헬렌 월 박사는 의사들이 "여전히 여성의 생리와 관련지어 생각하는 데 어려움을 겪는다"며 10~15분 진료 시간으로는 완전한 병력을 얻는 것이 거의 불가능하다고 말한다. 한편 여성들은 스스로 해결책을 찾고 있다. #PMDD 게시물은 틱톡에서 2억 3천만 회 이상 조회됐다. 2025년 21세에 진단받은 케이티 쿡은 10년간 고생한 끝에 "지킬 앤 하이드" 같았다고 묘사한다. 대학에서 증상을 추적하기 시작했고, GP가 PMDD를 들어본 적 있냐고 물었을 때 비로소 답을 얻었다. "모든 것이 이해되기 시작했어요."
치료법은 항우울제, 피임약, 미레나 코일, 화학적 폐경, 심지어 난소 제거까지 다양하다. 애니카는 월경 주기를 막기 위해 호르몬 차단 주사를 맞고 있지만, 약효가 떨어지면 몇 분 안에 분노와 절망이 다시 스며드는 것을 느낀다. 치료로 인해 임신도 불가능해졌다. "PMDD가 그것마저 빼앗아갔어요." 31세 릴리 로즈 윈터는 여러 치료법을 시도했지만 별 효과를 보지 못해 화학적 폐경을 고려 중이다. "오늘은 살아있음에 감사하지 않아도 괜찮다고 스스로에게 말해요. 그리고 지나갈 거라고요." 그녀는 말한다. "인내심을 가져야 해요."
정부는 PMDD를 앓는 여성들이 "너무 오랫동안 실패를 겪었다"고 인정하며, 보건사회복지부 대변인은 갱신된 여성 건강 전략을 통해 여성들이 "첫 진료부터 경청받고 진지하게 받아들여질 것"이라고 약속했다. 애니카는 조기 인식이 "의사에게 가스라이팅 당하는 것"을 막고 "나로부터 나를 보호"할 수 있었을 것이라고 말한다. 그녀의 말처럼: "의사가 이해하면, 환자도 이해합니다."