Det har varit en brännande het sommar för stora delar av USA och Europa, med forskare som hjälpsamt bekräftar att dessa extrema temperaturer är den nya normalen. Frankrike rapporterade en ökning med över 2 000 dödsfall under den rekordvarma värmeböljan i slutet av juni. I England och Wales uppskattade forskare att mer än 2 700 personer kan ha dött av värmarelaterade orsaker från en serie värmeböljor sedan maj. Och i USA rapporterades minst 44 värmarelaterade dödsfall under helgen runt den 4 juli. För många har de stigande temperaturerna varit en chock för systemet, en ny verklighet som människor har fått anpassa sig till när extrema väderhändelser blir allt vanligare och intensivare på grund av klimatförändringarna.

"Folk inser inte att det här inte är samma värme som vi upplevde för tio år sedan, den är faktiskt värre, eftersom nattemperaturerna i många fall inte svalnar", säger Jennifer Marlon, forskare vid Yale University som studerar effekterna av extrem värme, till BBC. Våra kroppar förlitar sig på svalare nattemperaturer för att återhämta sig från dagens hetta, vilket är en designmiss som vi alla måste lära oss att hantera.

Men för en stad i USA är höga temperaturer inget nytt. Tjänstemän i Phoenix, Arizona, har i flera år arbetat med lösningar för att minska värmebetingade dödsfall, en insats som verkar fungera och som kan bli en modell för världen. Maricopa County, där Phoenix ligger, har några av de hetaste temperaturerna i USA och befinner sig därför i frontlinjen i kampen för värmesäkerhet – man arbetar med program som erbjuder invånarna tillgång till kylcentrum och gratis luftkonditionering. Phoenix var den första staden i världen som anställde en värmesäkerhetsansvarig 2021. "Vi har haft den relativa fördelen att veta att detta kommer att vara ett problem varje år, men det verkar bli ett allt större problem eller en mer förutsägbar händelse i samhällen över hela världen", säger Nicholas Staab, chefsläkare i Maricopa County, till BBC.

Länets ansträngningar för att minska antalet värmebetingade dödsfall har visat sig framgångsrika de senaste åren. Efter att värmebetingade dödsfall nådde en topp på 645 år 2023, sjönk de till 405 år 2025 – många experter tillskriver en del av minskningen policyförändringarna. Mycket av länets fokus har legat på att öka tillgången till luftkonditionering, eftersom många värmebetingade dödsfall inträffade bland personer med låga inkomster eller som var hemlösa. Länet erbjuder konsekvent, öppen tillgång till svala utrymmen. Man har utökat öppettiderna – i vissa fall är de öppna dygnet runt – för att få människor bort från gatorna och ut ur värmen. Ett annat program erbjuder berättigade invånare reparation eller utbyte av sina luftkonditioneringssystem. "Världen har mycket att lära av Maricopa County", säger Marlon.

Men den nedåtgående trenden är inte garanterad. Redan i år, fram till den 11 juli, har Maricopa County registrerat 23 värmebetingade dödsfall, med ytterligare 282 under utredning. Om dessa håller i sig skulle siffrorna överstiga föregående år. Ladd Keith, chef för Heat Resilience Initiative vid University of Arizona, säger till BBC att andra platser, liksom Phoenix, kunde utse en värmesäkerhetsansvarig – någon som övervakar initiativ och samordnar kommunikation mellan myndigheter. "Det är otroligt viktigt att göra någon ansvarig för värme eftersom problemet är att om det inte är någons ansvar, då kommer ingen att ta itu med det", säger han.

Med samordning och kommunikation kan anläggningar som kylcentrum skapas i andra delar av USA som inte är vana vid den brännande hettan, säger Marlon. Men det kräver en bred insikt och förståelse för hur allvarlig värme kan vara och att den inte är tillfällig, säger experter. Värmeböljor har blivit vanligare, intensivare och längre på grund av mänskligt orsakade klimatförändringar. Världen har redan värmts med mer än 1,1°C sedan industrialismens början och temperaturerna kommer att fortsätta stiga ett tag även om regeringar världen över gör kraftiga utsläppsminskningar. Det är också es