Phoenix hat heiße Tipps, wie man in einer Hitzewelle nicht stirbt – und der Rest von uns sollte zuhören

Es war ein glühend heißer Sommer für weite Teile der USA und Europas, wobei Wissenschaftler hilfreich bestätigten, dass diese extremen Temperaturen die neue Normalität sind. Frankreich meldete einen Anstieg von mehr als 2.000 Todesfällen während der Rekordhitzewelle Ende Juni. In England und Wales schätzten Wissenschaftler, dass seit Mai mehr als 2.700 Menschen an hitzebedingten Ursachen gestorben sein könnten. Und in den USA wurden am langen Wochenende um den 4. Juli mindestens 44 hitzebedingte Todesfälle gemeldet. Für viele waren die steigenden Temperaturen ein Schock für das System, eine neue Realität, an die sich die Menschen anpassen müssen, da extreme Wetterereignisse durch den Klimawandel häufiger und intensiver werden.

„Die Leute merken nicht, dass das nicht dieselbe Hitze ist wie vor zehn Jahren, sie ist tatsächlich schlimmer, weil die nächtlichen Temperaturen in vielen Fällen nicht abkühlen“, sagte Jennifer Marlon, eine Forscherin der Yale University, die die Auswirkungen extremer Hitze untersucht, der BBC. Unser Körper ist auf kühlere Nachttemperaturen angewiesen, um sich von der Hitze des Tages zu erholen – ein Konstruktionsfehler, mit dem wir alle irgendwie umgehen müssen.

Doch für eine Stadt in den USA sind hohe Temperaturen nichts Neues. Beamte in Phoenix, Arizona, haben jahrelang an Lösungen gearbeitet, um Hitzetote zu reduzieren – eine Anstrengung, die zu funktionieren scheint und eine Blaupause für die Welt liefern könnte. Maricopa County, wo Phoenix liegt, hat einige der heißesten Temperaturen in den USA und steht daher an vorderster Front im Kampf um Hitzesicherheit – mit Programmen, die den Bewohnern Zugang zu Kühlzentren und kostenlosen Klimaanlagen bieten. Phoenix war 2021 die erste Stadt weltweit, die einen Hitze-Beauftragten einstellte. „Wir hatten den relativen Vorteil zu wissen, dass dies jedes Jahr ein Problem sein wird, aber es scheint in Gemeinden auf der ganzen Welt immer mehr zum Problem oder zu einem vorhersehbaren Ereignis zu werden“, sagte Nicholas Staab, leitender medizinischer Beamter von Maricopa County, der BBC.

Die Bemühungen des Countys, die Zahl der hitzebedingten Todesfälle zu reduzieren, waren in den letzten Jahren erfolgreich. Nachdem die hitzebedingten Todesfälle 2023 mit 645 einen Höchststand erreicht hatten, sanken sie 2025 auf 405 – wobei viele Experten einen Teil des Rückgangs auf die politischen Änderungen zurückführen. Ein Großteil der Bemühungen des Countys konzentrierte sich auf den verbesserten Zugang zu Klimaanlagen, da viele Hitzetote Menschen mit niedrigem Einkommen oder Obdachlose betrafen. Das County bietet konsequenten, offenen Zugang zu kühlen Räumen. Sie haben die Öffnungszeiten dieser Räume verlängert – in einigen Fällen sind sie 24 Stunden geöffnet –, um die Menschen von der Straße und aus der Hitze zu holen. Ein weiteres Programm bietet berechtigten Bewohnern Reparaturen oder Ersatz ihrer Klimaanlagen. „Die Welt kann viel von Maricopa County lernen“, sagt Marlon.

Doch der Abwärtstrend ist nicht garantiert. Bereits in diesem Jahr hat Maricopa County bis zum 11. Juli 23 hitzebedingte Todesfälle verzeichnet, weitere 282 werden noch untersucht. Sollten diese bestätigt werden, lägen die Zahlen über denen des Vorjahres. Ladd Keith, Direktor der Heat Resilience Initiative an der University of Arizona, sagte der BBC, dass andere Orte wie Phoenix einen Hitze-Beauftragten ernennen könnten – jemanden, der Initiativen überwacht und die Kommunikation zwischen Regierungsstellen koordiniert. „Es ist unglaublich wichtig, jemanden für Hitze verantwortlich zu machen, denn das Problem ist: Wenn es niemandes Verantwortung ist, wird sich auch niemand darum kümmern“, sagt er.

Mit Koordination und Kommunikation können Einrichtungen wie Kühlzentren auch in anderen Teilen der USA geschaffen werden, die die sengende Hitze nicht gewohnt sind, sagt Marlon. Aber das erfordert eine breite Anerkennung und das Verständnis dafür, wie ernst Hitze sein kann und dass sie nicht vorübergehend ist, so Experten. Hitzewellen sind aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels häufiger, intensiver und länger geworden. Die Welt hat sich seit Beginn des Industriezeitalters bereits um mehr als 1,1 °C erwärmt, und die Temperaturen werden noch einige Zeit weiter steigen, selbst wenn Regierungen weltweit drastische Emissionskürzungen vornehmen.