A fost o vară înăbușitoare pentru mare parte din SUA și Europa, oamenii de știință confirmând, cu amabilitate, că aceste temperaturi extreme sunt noua normalitate. Franța a raportat o creștere de peste 2.000 de decese în timpul valului de căldură record de la sfârșitul lunii iunie. În Anglia și Țara Galilor, oamenii de știință estimează că peste 2.700 de persoane ar fi murit din cauze legate de căldură într-o serie de valuri de căldură din luna mai încoace. Iar în SUA, cel puțin 44 de decese legate de căldură au fost raportate în weekendul de 4 iulie. Pentru mulți, creșterea temperaturilor a fost un șoc pentru sistem, o nouă realitate la care oamenii au trebuit să se adapteze, pe măsură ce fenomenele meteorologice extreme devin mai frecvente și mai intense din cauza schimbărilor climatice.

„Oamenii nu își dau seama că aceasta nu este aceeași căldură pe care o experimentam acum 10 ani, este de fapt mai rea, pentru că, în multe cazuri, temperaturile nocturne nu se răcoresc”, a declarat Jennifer Marlon, cercetătoare la Universitatea Yale, care studiază impactul căldurii extreme, pentru BBC. Corpurile noastre se bazează pe temperaturile mai răcoroase ale nopții pentru a se recupera după căldura zilei, un defect de design pe care va trebui să-l ocolim cu toții.

Dar pentru un oraș din SUA, temperaturile ridicate nu sunt o noutate. Oficialii din Phoenix, Arizona, au petrecut ani de zile lucrând la soluții pentru a reduce decesele cauzate de căldură, un efort care pare să funcționeze și care ar putea oferi un plan pentru întreaga lume. Comitatul Maricopa, unde se află Phoenix, are unele dintre cele mai ridicate temperaturi din SUA, așa că se află în fruntea luptei pentru siguranța la căldură – lucrând la programe care oferă rezidenților acces la centre de răcorire și aer condiționat gratuit. Phoenix a fost primul oraș din lume care a angajat un ofițer pentru căldură în 2021. „Am avut avantajul relativ de a ști că aceasta va fi o problemă în fiecare an, dar pare să devină din ce în ce mai mult o problemă sau un eveniment previzibil în comunități de pe tot globul”, a declarat Nicholas Staab, medicul șef al comitatului Maricopa, pentru BBC.

Eforturile comitatului de a reduce numărul deceselor legate de căldură s-au dovedit de succes în ultimii ani. După ce decesele cauzate de căldură au atins un vârf de 645 în 2023, acestea au scăzut la 405 în 2025 – mulți experți atribuind o parte din scădere schimbărilor de politică. O mare parte din atenția comitatului s-a concentrat pe creșterea accesului la aer condiționat, deoarece multe decese cauzate de căldură au fost în rândul persoanelor cu venituri mici sau al celor fără adăpost. Comitatul oferă acces constant și deschis la spații răcoroase. Au extins orele de funcționare ale acestor spații – în unele cazuri sunt deschise 24 de ore – scoțând oamenii de pe străzi și din căldură. Un alt program oferă rezidenților eligibili reparații sau înlocuiri ale sistemelor de aer condiționat. „Lumea are multe de învățat de la comitatul Maricopa”, spune Marlon.

Dar tendința descendentă nu este garantată. Deja anul acesta, până la 11 iulie, comitatul Maricopa a înregistrat 23 de decese legate de căldură, iar alte 282 sunt în curs de investigare. Dacă acestea se confirmă, numerele ar depăși anul precedent. Ladd Keith, directorul Inițiativei pentru Reziliența la Căldură de la Universitatea din Arizona, a declarat pentru BBC că alte locuri ar putea, precum Phoenix, să numească un ofițer pentru căldură – cineva care să supravegheze inițiativele și să gestioneze comunicările între birourile guvernamentale. „Este incredibil de important să faci pe cineva responsabil pentru căldură, pentru că problema este că, dacă nu este responsabilitatea nimănui, atunci nimeni nu o va aborda”, spune el.

Cu coordonare și comunicare, facilități precum centrele de răcorire pot fi create și în alte părți ale SUA care nu sunt obișnuite cu căldura toridă, spune Marlon. Dar asta necesită o recunoaștere și o înțelegere larg răspândită a cât de gravă poate fi căldura și că nu este temporară, spun experții. Valurile de căldură au devenit mai frecvente, mai intense și mai lungi din cauza schimbărilor climatice provocate de om. Lumea s-a încălzit deja cu peste 1,1°C de la începutul erei industriale, iar temperaturile vor continua să crească pentru o perioadă, chiar dacă guvernele din întreaga lume fac reduceri drastice ale emisiilor.