Någonsin stirrat på neontetror i en djuraffär och tänkt: "Jag undrar hur deras pendling till jobbet såg ut"? Tja, våra kollegor på Planet Money gjorde det, och det visar sig att svaret är en kanottur djupt in i brasilianska Amazonas – åtminstone för några av dem.

Fisken i fråga är kardinaltetran, en liten, skimrande varelse med en röd rand som på något sätt har övertygat miljontals människor att köpa glaslådor fulla med vatten och släppa ner den. I årtionden kom de allra flesta av dessa fiskar från viltet, uppfiskade av fiskare som Valderas Siqueira nära staden Barcelos i Brasilien – känd, charmigt nog, som landets prydnadsfiskhuvudstad. På en bra dag drar Siqueira in 10 000 av de små vridande ögonbrynen, vilket bidrar till en årlig fångst på minst 20 miljoner kardinaler, enligt bevarandebiologen Scott Dowd.

"Tjugo miljoner är jäkligt mycket, som vi säger i Boston," sa Dowd till NPR, och fruktade först att fisket var ohållbart. Men forskning visade att även den hisnande siffran bara är en droppe i hinken av Amazonas kardinaltetrapopulation. Ett tag var det en sällsynt god nyhet från Amazonas: lokalbefolkningen tjänade hyfsat utan att bränna ner regnskogen. Men nu säger Siqueira att beställningarna har minskat kraftigt, och han är orolig att hans jobb kan försvinna.

Syndabocken? Fiskodlingar i Sydostasien har knäckt koden för att föda upp kardinaltetror i fångenskap, vilket undergräver marknaden för vildfångad fisk. Det är en klassisk globaliseringskäftsmäll – samma sak hände Barcelos när européer stal gummiträd och planterade dem i, du gissade rätt, Sydostasien. Men den här gången slår staden tillbaka med ett modernt vapen: marknadsföring.

Aramara Castro, en lokal fiskmäklare som kallar sig en "stolt krigarfiskarkvinna," arbetar med Dowd för att hjälpa kunder att spåra sin fisk tillbaka till Amazonas och träffa människorna som fångade dem. Deras argument: visst, den odlade fisken kan vara billigare, men kan den berätta en historia om en kanottur genom ett träsk? Förmodligen inte. I den hänsynslösa globala ekonomin, när någon kan kopiera din produkt, är det enda de inte kan kopiera din ursprungsberättelse – särskilt om den involverar en kille som stänker vatten med fingrarna för att locka fisk i ett nät.