Heb je ooit naar de neontetra's in een huisdierenzaak gestaard en gedacht: "Ik vraag me af hoe hun woon-werkverkeer eruitzag"? Nou, onze collega's bij Planet Money deden dat, en het blijkt dat het antwoord een kanotocht diep in de Braziliaanse Amazone is - althans voor sommigen.

De vis in kwestie is de kardinaaltetra, een klein, glinsterend wezentje met een rode streep dat er op de een of andere manier miljoenen mensen van heeft overtuigd om glazen dozen vol water te kopen en erin te stoppen. Decennialang kwam de overgrote meerderheid van deze vissen uit het wild, opgeschept door vissers zoals Valderas Siqueira nabij de stad Barcelos, Brazilië - charmant bekend als de sierhoofdstad van het land. Op een goede dag haalt Siqueira 10.000 van die kleine kronkelende wenkbrauwen binnen, wat bijdraagt aan een jaarlijkse vangst van minstens 20 miljoen kardinalen, volgens natuurbeschermingsbioloog Scott Dowd.

"Twintig miljoen is een verdomd hoop, zoals we in Boston zeggen," vertelde Dowd aan NPR, die aanvankelijk vreesde dat de visserij onhoudbaar was. Maar onderzoek wees uit dat zelfs dat duizelingwekkende aantal slechts een druppel op een gloeiende plaat is van de kardinaaltetra-populatie in de Amazone. Even was het een zeldzaam goednieuwsverhaal uit de Amazone: lokale bewoners verdienen een behoorlijk inkomen zonder het regenwoud plat te branden. Maar nu zegt Siqueira dat de bestellingen flink zijn gedaald, en hij vreest dat zijn baan kan verdwijnen.

De boosdoener? Visboerderijen in Zuidoost-Azië hebben de code gekraakt om kardinaaltetra's in gevangenschap te kweken, waardoor de markt voor wildgevangen vissen wordt ondergraven. Het is een klassieke globaliseringstoot - hetzelfde gebeurde met Barcelos toen Europeanen rubberbomen stalen en ze plantten in, je raadt het al, Zuidoost-Azië. Maar deze keer vecht de stad terug met een modern wapen: marketing.

Aramara Castro, een lokale vishandelaar die zichzelf een "trotse strijdvrouwelijke visser" noemt, werkt samen met Dowd om klanten te helpen hun vis terug te traceren naar de Amazone en de mensen te ontmoeten die ze hebben gevangen. Hun verkooppraatje: ja, de gekweekte vis is misschien goedkoper, maar kunnen ze een verhaal vertellen over een kanotocht door een moeras? Waarschijnlijk niet. In de meedogenloze wereldeconomie, wanneer iemand je product kan kopiëren, is het enige wat ze niet kunnen kopiëren je oorsprongsverhaal - vooral als het een man betreft die met zijn vingers water spettert om vissen in een net te lokken.