ペットショップのネオンテトラをじっと見つめて、「彼らの通勤経路はどんな感じなんだろう？」と思ったことはない？まあ、我々の同僚プラネットマネーはそれを考えてみたところ、少なくとも一部の魚にとっては、ブラジルのアマゾン奥地へのカヌー旅行だったことが判明した。

問題の魚はカージナルテトラ。赤いストライプを持つ小さなきらめく生き物で、何百万人もの人々に水を満たしたガラス箱を買わせ、そこに放り込むよう説得してきた。何十年もの間、これらの魚の大部分は野生から捕獲され、ブラジルのバルセロスという町の近くで、ヴァルデラス・シケイラのような漁師によってすくい上げられていた。バルセロスは、愛称で「国の観賞魚の首都」として知られている。好調な日には、シケイラは1万匹の小さな蠢く眉毛を水揚げし、保全生物学者のスコット・ダウドによれば、年間少なくとも2000万匹のカージナルが捕獲されている。

「2000万は、ボストンで言うところの『すげえ多い』ってやつだ」とダウドはNPRに語り、当初はこの漁業が持続不可能ではないかと懸念していた。しかし研究により、その驚異的な数でさえ、アマゾンのカージナルテトラの個体数からすればほんの一部に過ぎないことが明らかになった。しばらくの間、これはアマゾンからの珍しい明るいニュースだった。地元の人々が熱帯雨林を焼き尽くすことなくまともな生活を送っているという話だ。しかし今、シケイラは注文が大幅に減っており、自分の仕事が消えてしまうのではないかと心配している。

原因は？東南アジアの養魚場が、カージナルテトラを飼育下で繁殖させる方法を解明し、野生捕獲の市場を値下げしたのだ。これは典型的なグローバリゼーションの痛打だ。同じことがバルセロスにも、ヨーロッパ人がゴムの木を盗んで、そう、東南アジアに植えたときに起こった。しかし今回は、町は現代の武器、すなわちマーケティングで反撃している。

自らを「誇り高き戦士の漁師女」と称する地元の魚仲介業者アラマラ・カストロは、ダウドと協力して、顧客が自分の魚をアマゾンまで追跡し、捕まえた人々に会えるようにしている。彼らの売り文句はこうだ。確かに養殖魚は安いかもしれないが、沼地をカヌーで渡る話ができるか？おそらくできない。厳しいグローバル経済では、誰かがあなたの製品をコピーできる場合、彼らがコピーできない唯一のものはあなたの起源の物語だ。特に、魚を網におびき寄せるために指で水をはじく男が登場するならなおさらだ。