Bryson DeChambeau's deelname aan het Open Championship was tot na middernacht op vrijdag onzeker, na buitengewone taferelen aan het einde van de tweede ronde van de 32-jarige op Royal Birkdale.

DeChambeau kreeg een straf van twee slagen voor het verbeteren van de lijn van zijn swing in dikke rough, wat leidde tot een furieuze reactie van de Amerikaan. De sanctie verplaatste DeChambeau van de tweede plaats - één slag achter leider Lucas Herbert - naar een gedeelde vijfde plaats.

De Amerikaan leek een uitstekende tweede ronde van 66 te hebben neergezet. Voordat hij zijn scorekaart tekende, werd hij echter in gesprek gebracht met een toernooischeidsrechter en Grant Moir, een uitvoerend directeur van de R&A. Het incident vond plaats op hole 5, waar DeChambeau naar verluidt gras achter zijn bal had platgetrapt voordat hij speelde.

Naar verluidt stond DeChambeau erop terug te keren naar de plek - met club in de hand - om zijn onschuld te bewijzen. De tweevoudig majorwinnaar werd steeds woedender toen hem duidelijk werd gemaakt dat de straf zou blijven staan. Vervolgens leek DeChambeau de officials te vertellen dat hij de derde ronde niet zou spelen, als dat het geval was.

Kort nadat vrijdag in zaterdag was overgegaan, plaatste DeChambeau op sociale media: "Uiteraard teleurgesteld over de beslissing. Ik ben het er niet mee eens, maar het is wat het is. Dit motiveert me. Op naar het weekend. Laten we ervoor gaan."

Mark Darbon, de CEO van de R&A, had zich bij de gesprekken gevoegd nadat DeChambeau terugkeerde naar het scoregebied. De speler verscheen toen, enkele ogenblikken voordat zijn totaalscore op het Open leaderboard werd gewijzigd van zeven naar vijf onder par. DeChambeau's vijf op hole 5 werd gewijzigd in een zeven.

Na 22:00 uur en in het donker op de Birkdale driving range was DeChambeau nog steeds drives aan het slaan terwijl hij wachtende verslaggevers vroeg of ze zin hadden in zijn snacks. Hij had al gevraagd wat de media van zijn swing vonden. Toen de Guardian hem vroeg of hij zaterdag zou afslaan, zei DeChambeau: "Ik ga oefenen, jongens."

Moir benadrukte in een verklaring dat er geen sprake was van opzettelijk handelen van de Californiër, maar dat de straf passend was. "Bryson heeft twee slagen straf gekregen voor het onbedoeld verbeteren van het gebied van zijn voorgenomen swing, dus de voorgenomen backswing op hole 5 toen hij zijn tweede slag speelde," zei Moir. "Regel 1 beperkt wat een speler mag doen om een van de beschermde omstandigheden die de slag beïnvloeden te verbeteren, en dit omvat het gebied van de voorgenomen swing van de speler. Een verbetering betekent het wijzigen van een of meer van de omstandigheden die de slag beïnvloeden, zodat de speler een potentieel voordeel krijgt. Ik benadruk dat dit zelfs van toepassing is wanneer de actie onbedoeld is, zoals in Bryson's geval."

Dat DeChambeau naar een rangesessie ging, die om 22:30 eindigde, suggereerde op zijn minst dat hij enig idee had om door te spelen. In 153 eerdere edities had het Open zoiets nog niet meegemaakt. Het leven rond DeChambeau is zelden saai.