Participarea lui Bryson DeChambeau la Campionatul Open a fost incertă până după miezul nopții de vineri, după scene extraordinare la finalul rundei a doua a americanului de 32 de ani la Royal Birkdale.

DeChambeau a primit o penalizare de două lovituri pentru îmbunătățirea liniei de swing în iarba groasă, scenariul provocând un răspuns furios din partea americanului. Sancțiunea l-a mutat pe DeChambeau de pe locul doi - la unu în spatele liderului, Lucas Herbert - și l-a lăsat la egalitate pe locul cinci.

Americanul părea să fi produs o rundă secundă excelentă de 66. Înainte de a-și semna cartea, însă, a fost adus în discuții cu un arbitru al turneului și Grant Moir, director executiv al R&A. Incidentul în cauză a fost la gaura 5, unde DeChambeau a fost acuzat că a călcat iarba în spatele mingii înainte de a juca.

Se înțelege că DeChambeau a insistat să se întoarcă la locul faptei - inclusiv cu clubul în mână - pentru a-și dovedi nevinovăția. Dublul câștigător major a devenit din ce în ce mai furios pe măsură ce i s-a făcut clar că penalizarea va rămâne. DeChambeau a spus apoi oficialilor că nu va juca în runda a treia, dacă acesta este cazul.

La scurt timp după ce vineri s-a transformat în sâmbătă, DeChambeau a postat pe rețelele sociale: „Evident dezamăgit de decizie. Nu sunt de acord, dar așa e. Asta mă înfurie. Spre weekend. Să o facem.”

Mark Darbon, directorul executiv al R&A, s-a alăturat discuțiilor după ce DeChambeau s-a întors în zona de marcare. Jucătorul a ieșit apoi, cu câteva momente înainte ca scorul său agregat pe leaderboard-ul Openului să fie schimbat de la șapte la cinci sub par. Cinciul lui DeChambeau la gaura 5 a fost modificat la șapte.

După ora 22:00 și în întuneric pe terenul de antrenament Birkdale, DeChambeau încă lovea mingi în timp ce întreba reporterii care așteptau dacă vor niște gustări de-ale lui. Îi întrebase deja ce părere au mass-media despre swingul său. Când a fost întrebat de Guardian dacă va juca sâmbătă, DeChambeau a spus: „Mă antrenez, băieți.”

Moir a insistat printr-o declarație că nu a existat nicio intenție din partea californianului, dar că pedeapsa a fost potrivită. „Bryson a fost penalizat cu două lovituri pentru că a îmbunătățit din neatenție zona swingului său intenționat, deci backswingul intenționat la gaura 5 când juca a doua lovitură”, a spus Moir. „Regula 1 restricționează ceea ce poate face un jucător pentru a îmbunătăți oricare dintre condițiile protejate care afectează lovitura, iar aceasta include zona swingului intenționat al jucătorului. Deci o îmbunătățire înseamnă a altera una sau mai multe dintre condițiile care afectează lovitura, astfel încât jucătorul să obțină un avantaj potențial. Acum, subliniez că acest lucru se aplică chiar și atunci când acțiunea este accidentală, așa cum a fost în cazul lui Bryson.”

Faptul că DeChambeau s-a îndreptat spre o sesiune de antrenament, care s-a încheiat la 22:30, sugerează cel puțin că avea o idee de a continua. În 153 de ediții anterioare, Openul nu a asistat la nimic asemănător. Viața în jurul lui DeChambeau este rareori plictisitoare.