Udział Brysona DeChambeau w Open Championship był niepewny aż do północy w piątek, po niezwykłych scenach na zakończenie drugiej rundy 32-latka na Royal Birkdale.

DeChambeau otrzymał karę dwóch uderzeń za poprawienie linii zamachu w gęstej trawie, co wywołało wściekłą reakcję Amerykanina. Sankcja przesunęła DeChambeau z drugiego miejsca – jednego uderzenia za liderem Lucasem Herbertem – i pozostawiła go na pozycji ex aequo piątej.

Amerykanin zdawał się mieć doskonałą drugą rundę 66. Zanim jednak podpisał swoją kartę, został wezwany na rozmowę z sędzią turnieju i Grantem Moirem, dyrektorem wykonawczym R&A. Chodziło o zdarzenie na 5. dołku, gdzie DeChambeau rzekomo udeptał trawę za piłką przed uderzeniem.

DeChambeau podobno nalegał na powrót na miejsce – z kijem w ręku – aby udowodnić swoją niewinność. Dwukrotny zwycięzca majorów robił się coraz bardziej wściekły, gdy wyjaśniono mu, że kara pozostanie w mocy. DeChambeau podobno powiedział wtedy urzędnikom, że nie zagra w trzeciej rundzie, jeśli tak ma być.

Krótko po tym, jak piątek zmienił się w sobotę, DeChambeau opublikował w mediach społecznościowych: „Oczywiście rozczarowany decyzją. Nie zgadzam się z nią, ale co jest, to jest. To mnie nakręca. Czas na weekend. No to ruszamy.”

Mark Darbon, dyrektor generalny R&A, dołączył do rozmów po powrocie DeChambeau do strefy wyników. Gracz pojawił się chwilę przed tym, jak jego łączny wynik na tablicy liderów Open zmienił się z siedmiu na pięć poniżej par. Jego piątka na 5. dołku została zmieniona na siódemkę.

Po 22:00 i w ciemnościach na polu treningowym Birkdale, DeChambeau wciąż walił drive'y, pytając czekających dziennikarzy, czy mają ochotę na jakieś przekąski. Wcześniej pytał, co media myślą o jego zamachu. Zapytany przez Guardiana, czy wystartuje w sobotę, DeChambeau powiedział: „Będę trenować, chłopaki.”

Moir w oświadczeniu zapewnił, że nie ma mowy o celowym działaniu Kalifornijczyka, ale kara była odpowiednia. „Bryson został ukarany dwoma uderzeniami za nieumyślne poprawienie obszaru zamierzonego zamachu, czyli zamachu wstecznego na 5. dołku podczas drugiego uderzenia” – powiedział Moir. „Zasada 1 ogranicza to, co gracz może zrobić, aby poprawić którykolwiek z chronionych warunków wpływających na uderzenie, i obejmuje to obszar zamierzonego zamachu gracza. Poprawa oznacza zmianę jednego lub więcej warunków wpływających na uderzenie, tak aby gracz uzyskał potencjalną przewagę. Podkreślam, że dotyczy to nawet przypadków przypadkowych, jak w przypadku Brysona.”

To, że DeChambeau udał się na sesję treningową, która zakończyła się o 22:30, przynajmniej sugerowało, że ma zamiar grać dalej. W 153 poprzednich edycjach Open nie widziano niczego podobnego. Życie wokół DeChambeau rzadko bywa nudne.