La partecipazione di Bryson DeChambeau all'Open Championship è rimasta in dubbio fino a dopo mezzanotte di venerdì, dopo scene straordinarie alla conclusione del secondo giro del 32enne a Royal Birkdale.

DeChambeau ha ricevuto una penalità di due colpi per aver migliorato la linea del suo swing in erba alta, con lo scenario che ha scatenato una reazione furiosa da parte dell'americano. La sanzione ha spostato DeChambeau dal secondo posto - a un colpo dal leader Lucas Herbert - lasciandolo in parità al quinto.

L'americano sembrava aver prodotto un eccellente secondo giro di 66. Tuttavia, prima di firmare la sua scheda, è stato chiamato a discutere con un arbitro del torneo e Grant Moir, direttore esecutivo dell'R&A. L'incidente in questione era alla buca 5, dove si presumeva che DeChambeau avesse calpestato l'erba dietro la sua palla prima di giocare.

Si dice che DeChambeau abbia insistito per tornare sul luogo - anche con il bastone in mano - per dimostrare la sua innocenza. Il due volte vincitore di major assumeva un'espressione sempre più furiosa mentre gli veniva chiarito che la penalità sarebbe rimasta. DeChambeau ha poi detto agli ufficiali che non avrebbe giocato il terzo giro, se fosse stato così.

Poco dopo che venerdì è diventato sabato, DeChambeau ha postato sui social: "Ovviamente deluso per la decisione. Non sono d'accordo, ma è così. Questo mi carica. Avanti verso il weekend. Andiamo."

Mark Darbon, amministratore delegato dell'R&A, si era unito ai colloqui dopo che DeChambeau era tornato nell'area del punteggio. Il giocatore è poi emerso, poco prima che il suo punteggio totale sulla classifica dell'Open fosse cambiato da sette a cinque sotto il par. Il cinque di DeChambeau alla buca 5 è stato modificato in un sette.

Dopo le 22:00 e al buio sul campo pratica di Birkdale, DeChambeau stava ancora martellando drive mentre chiedeva ai giornalisti in attesa se volessero dei suoi snack. Aveva già chiesto cosa pensassero i media del suo swing. Quando il Guardian gli ha chiesto se si sarebbe presentato sabato, DeChambeau ha detto: "Mi alleno, ragazzi."

Moir ha insistito tramite una dichiarazione che non c'era alcuna intenzione da parte del californiano di agire deliberatamente, ma che la punizione era appropriata. "Bryson è stato penalizzato di due colpi per aver migliorato involontariamente l'area del suo swing previsto, quindi il backswing previsto alla buca 5 quando stava giocando il suo secondo colpo," ha detto Moir. "La Regola 1 limita ciò che un giocatore può fare per migliorare una delle condizioni protette che influenzano il colpo, e questo include l'area dello swing previsto del giocatore. Quindi un miglioramento significa alterare una o più condizioni che influenzano il colpo in modo che il giocatore ottenga un potenziale vantaggio. Ora, sottolineo che questo si applica anche quando l'azione è accidentale, come nel caso di Bryson."

Il fatto che DeChambeau si sia diretto verso una sessione di allenamento, conclusasi alle 22:30, suggeriva almeno che avesse qualche intenzione di continuare a giocare. Nelle 153 edizioni precedenti, l'Open non aveva mai assistito a nulla di simile. La vita intorno a DeChambeau è raramente noiosa.