A participação de Bryson DeChambeau no Open Championship esteve em dúvida até depois da meia-noite de sexta-feira, após cenas extraordinárias no final da segunda volta do jogador de 32 anos em Royal Birkdale.

DeChambeau recebeu uma penalidade de duas tacadas por melhorar a linha do seu swing em rough espesso, com o cenário a provocar uma resposta furiosa do americano. A sanção tirou DeChambeau do segundo lugar - uma tacada atrás do líder, Lucas Herbert - e deixou-o empatado em quinto.

O americano parecia ter produzido uma excelente segunda volta de 66. No entanto, antes de assinar o seu cartão, foi chamado para discussões com um árbitro do torneio e Grant Moir, diretor executivo do R&A. O incidente em questão foi no buraco 5, onde DeChambeau teria pisado a relva atrás da bola antes de jogar.

Acredita-se que DeChambeau insistiu em voltar ao local - incluindo com um taco na mão - para provar a sua inocência. O vencedor de dois majors tornou-se cada vez mais furioso à medida que lhe era explicado que a penalidade seria mantida. DeChambeau então pareceu dizer aos oficiais que não jogaria a terceira volta, se fosse esse o caso.

Pouco depois de sexta-feira se transformar em sábado, DeChambeau publicou nas redes sociais: "Obviamente desapontado com a decisão. Não concordo com ela, mas é o que é. Isto motiva-me. Para o fim de semana. Vamos nessa."

Mark Darbon, diretor executivo do R&A, juntou-se às conversas depois de DeChambeau regressar à área de marcação. O jogador emergiu então, momentos antes de a sua pontuação total no leaderboard do Open ser alterada de sete para cinco abaixo do par. O cinco de DeChambeau no buraco 5 foi modificado para um sete.

Depois das 22h e na escuridão no campo de treino de Birkdale, DeChambeau ainda estava a bater drives enquanto perguntava aos jornalistas à espera se queriam alguns dos seus snacks. Ele já tinha perguntado o que a mídia achava do seu swing. Quando questionado pelo Guardian se iria jogar no sábado, DeChambeau disse: "Vou praticar, rapazes."

Moir insistiu através de um comunicado que não havia sentido de o californiano agir deliberadamente, mas que a punição era apropriada. "Bryson foi penalizado com duas tacadas por melhorar inadvertidamente a área do seu swing pretendido, ou seja, o backswing pretendido no buraco 5 quando estava a jogar a sua segunda tacada", disse Moir. "A Regra 1 restringe o que um jogador pode fazer para melhorar qualquer uma das condições protegidas que afetam a tacada e isto inclui a área do swing pretendido do jogador. Portanto, uma melhoria significa alterar uma ou mais das condições que afetam a tacada de modo que o jogador ganhe uma vantagem potencial. Agora, enfatizo que isto se aplica mesmo quando a ação é acidental, como foi no caso de Bryson."

O facto de DeChambeau ter ido para uma sessão de treino, que terminou às 22h30, pelo menos sugeria que ele tinha alguma noção de continuar a jogar. Nas 153 edições anteriores, o Open nunca tinha testemunhado nada parecido. A vida em torno de DeChambeau raramente é monótona.